<p class="ql-block">石首是座小城，牛哥在县城开了二十年的餐馆。最先从一间面食店做起，慢慢扩充到了现在的牛骨头特色餐馆。餐馆专营牛骨头，生意十分红火，红火的原因一是他的厨艺精湛，二十年来始终坚持自己掌勺，摸准了小城食客的喜好；二是真材实料，保持了价钱公道。</p><p class="ql-block">九十年代末，牛哥小店开业时生意并不是一帆风顺，而是经历了波折。开张头几日，公安牛肉面小火了一把，几天过后，不明所以的一路下滑。</p><p class="ql-block">一日中午，一帮小年轻进店一通海吃，吃完了嘴巴一抹，说忘记带钱了，要牛哥记账上，下次来了再给。</p><p class="ql-block">年轻气盛的牛哥找混混们理论，摆明了这帮混混欺他一个初来乍到者，想吃霸王餐，如果走了这顿饭钱无疑是牛包子打狗有去无回了。</p><p class="ql-block">纠缠了几个回合，有混混恼羞成怒了，抄起店里的一条木凳砸向牛哥后脑。牛哥浑然不觉，街上的路人吓得尖叫，千均一发之际，一个壮汉闪身上前，劈手接过木凳，简单几个招式，行凶的混混被制服在地上。其它混混围将上来，待看清面前的壮汉，一个个吓退了数步。</p><p class="ql-block">壮汉怒目圆睁：想吃我老弟的霸王餐？你们有几个狗胆？</p><p class="ql-block">为首的混混赶紧掏出几百块钱放在桌上，连忙保证：明师傅，开玩笑的开玩笑的，以后再也不敢了！</p><p class="ql-block">唤着明师傳的壮汉脚下加了些暗力，混混疼得哎哟连声。</p><p class="ql-block">明师傅厉声警告：这条衔上再看到你们为非作歹，小心废了你们的手脚！</p><p class="ql-block">明师傅一脚踢开地上的混混，叫了声滚，几个小混混一溜烟跑得无影无踪。</p><p class="ql-block">摆平事端，明师傅准备走人，牛哥一把拖住，死活拽进小店，抄了盆牛肉加几个小菜，几杯小酒下肚，素不相识的俩个大男人开始称兄道弟了。</p><p class="ql-block">明师傅就事论事：你的生意不太好是不是？</p><p class="ql-block">牛哥：哪里是不太好，简单是冷火秋烟啊！弟妹吵着闹着打退堂鼓了。</p><p class="ql-block">明师傅：知道缘故不？</p><p class="ql-block">牛哥：哥哥请指点？</p><p class="ql-block">明师傅的筷子拨拉盘子里的牛肉片：注水牛肉，酒也掺了水，酱料味道不正。</p><p class="ql-block">牛哥疑惑：牛肉市场里买的，酒街坊店里打的，酱料日杂店批发的，都有问题？</p><p class="ql-block">明师傅：街面上就这么一些人，进来吃了一次两次，明眼人一眼便知这些短板，便不会再来了，而且会转告相熟的街坊，一来二去，你的生意自然就冷落了。</p><p class="ql-block">牛哥恍然大悟。</p><p class="ql-block">明师傅把酒豪言：你再去市场上买牛肉和散烧酒时，直接报我的名号，就说明杰让你来的，他们绝计不敢再唬弄你了。往后几天，你做个半价活动，吸引食客上门，我给你弄些我的手工酱料来，配方做法告诉你，以后的酱料你自己一手一脚的准备，这样就能保证到你的菜式色香味俱全，食材真材实料。</p><p class="ql-block">牛哥依言照办，下午进市场打出了明杰的旗号。果然，市场的商贩闻听此名，半点手脚也不敢动了，甚至有商贩对牛哥生出了巴结之意。</p><p class="ql-block">牛哥的生意从此走上了正道。</p><p class="ql-block">后来的时间里，牛哥经过断断续续的了解，发现明杰是江北人，家里开酱料作坊，年少时跑四方，有人说是去了少林寺习武，有人说在外跑江湖，究竟什么门路，没人说得清。据说武功了得，三五个炼把子也难近身。明师傅做人实诚，低调，他家的酱料属祖传，味道纯正，用料足实，价格自然也不低，日杂酱料店一般很少进他的货，嫌他的价贵，只有一些识货的酒店向他定货，日子还算过得去。</p><p class="ql-block">自结下兄弟情义后，明哥只要进了城，必到牛哥的餐馆里寒喧一阵，牛哥即使再忙，也要留下明哥喝一杯。逢年过节，牛哥夫妇坚持要过江给兄弟拜年。明杰死活不从，理由是家里脏乱差，不想在兄弟面前丢人。牛哥只好妥协了，但亲兄弟明算账，牛哥店里的酱料全部改由明哥供货。多年里，牛哥始终牢记兄弟的话，坚持正宗食材，如此六七年下来，牛哥的公安牛肉做成了一块金字招牌。</p><p class="ql-block">有年年底，明杰到了牛哥的牛肉店，兄弟俩内室备了小菜对酌。喝酒兴起，牛哥从房间的床头柜里捧出一摞钱，直言不讳：老弟这几年听了兄弟的话，起早贪黑，坚持良心做菜，几年下来，攒了这点活钱，想听听兄弟的主意，你弟媳想在城里买套房子，做个正宗的城里人，不知道买哪一块好，什么时候买好？有了房子兄弟日后来了江南就有落脚地了。</p><p class="ql-block">明哥思忖片刻，告诉牛哥：城东必然是未来的开发宝地，就买那边的民房。钱足够的话多买几幢。</p><p class="ql-block">明哥呷一口酒：现在不是买的时候，先打听卖房的消息，年前年后等出门打工的人回了再去谈，有一些年轻人向往大城市，脱手会比较急切。还有，家里的农村户口不要动，转了城市户口并不能给你带来什么，以后政策有变的话，农村户口可能还能得些实恵。</p><p class="ql-block">牛哥略微思索，把钞票一扎一扎锁进抽屉，数了共十扎。锁好后说了声好，兄弟俩接着继续喝酒，心下呢牛哥的主意已定，决心听从只弟的灼见。</p><p class="ql-block">告辞前，明杰善竟地提醒牛哥最好把钱存到银行去，放家里不安全。牛哥满口应承，过后一通忙忘了。</p><p class="ql-block">春节上，牛哥一股脑谈成了两套私房，价格理想，地理位置人车进出也方便。房子谈妥的当天，牛哥回家取钱，打开抽屉傻眼了，抽屉里空空如也，十万块钱不翼而飞了。</p><p class="ql-block">一时间牛哥浑身冒冷汗，思来想去，这十万块钱除了老婆就只有明杰一人目睹过，难道明哥…….</p><p class="ql-block">牛哥把自己关在老屋里抽了一个上午的烟，抽烟的过程中忘记开窗，以至于烟雾弥漫，呛得眼泪都喷了出来。</p><p class="ql-block">这天下午，牛哥渡江去了一趟江北，东打听西打听，打听到了明杰的一些情况。</p><p class="ql-block">明杰早些年间确实在外走南闯北跑江湖，很有些故事，后来带回了一个女子，这女子行动不便，整天坐在轮椅上，与女人回到乡里后，明杰再也没有出门了，继承了家里的酱料生意。</p><p class="ql-block">前半个月，明杰的老娘突然重病住进了医院。听乡邻说，明杰的日子艰难，老婆做不了什么事，俩个孩子上学，老娘这一病花钱如流水，很有些吃力。</p><p class="ql-block">打听到这些情况后，牛哥不动声色地回了江南。</p><p class="ql-block">次日中午，牛哥邀约明杰过江，备好了酒菜，三杯酒下肚，牛哥拉开床头柜抽屉，亮出了空抽屉，口里客客气气地表示：明哥，你遇到难处了，为什么不告诉兄弟我一声，需要钱我给你送去啊！</p><p class="ql-block">明杰先是一脸愕然，再看看愁容满面的牛哥，尔后明白了牛哥的言下之意，明杰的脸色变了。</p><p class="ql-block">牛哥不敢直视兄弟的眼睛：兄弟我平时一直沾你的光，没有你攒不下这十万块钱，哥哥救人要紧，什么时候有了什么时候还，老弟不急。</p><p class="ql-block">明杰的脸红️一阵白一阵，紧锁眉头连喝了几口烧酒，突然挤出笑脸说：老弟别急，这十万块钱确实是我借了，事情紧急，忘记知会忘打借据了，现在买房急用钱了是吧，你稳住房主，三天后我立准送来。</p><p class="ql-block">牛哥抬头又低头：难为哥哥了！</p><p class="ql-block">牛哥的声音低得像打摆子的病人。</p><p class="ql-block">第三天一大早，明哥搭乘头班轮渡到了江南，十万块钱分文不少还给了牛哥。中午的酒杯都满上了，明杰坚称家里有事匆匆走了。</p><p class="ql-block">牛哥目送明杰远去的背影，心想兄弟多年的感情这次只怕要夭折了。</p><p class="ql-block">往后多年，明杰果然很少来店里小酌了，来了也是客套几句匆匆而别，过了三月份，牛哥搬进了购置的私房里，住一套，出租一套。</p><p class="ql-block">一晃十年过去，牛哥与明杰的关系保持着淡淡的交往，十年间听说明哥的老娘已经仙逝，老大上了大学，小的在念高中。</p><p class="ql-block">明哥的先见之明一一得到了印证，市政府东迁，医院、车站一古恼搬到了东边，东区的私房整体拆迁，牛哥的两栋私房得到了补偿。乘胜追击，牛哥再入手了几套商品房，摇身一变，成了隐形的富豪。农村的政策几年间也发生了大变，惠农政策一波接一波，牛哥心下对明杰佩服万分，多次提议上门看望明杰一家大小，明杰依然婉言谢绝了。</p><p class="ql-block">买了商品房，搬进新居前的一些旧家具成了难题，老婆看看这个，摸摸那个，一样都舍不得丢。此际的牛哥大伙尊称他牛总了，石首牛骨头声名远扬，生意风声水起，分店开了几家，，营业员雇了数十人，每天的流水好几万，哪还执念这些老物件。牛总手起斧落，一屋子旧家具倾刻间五马分尸，变成了一堆破烂。劈到最后一个床头柜时，柜子应声散架，一大摞发霉的钞票散落出来。屏住呼吸数了数，刚好十叠。</p><p class="ql-block">牛总像遭了电击，斧头哐当一声落地，砸到了脚齿。牛总忘了疼痛，蹲下身仔细观察床头柜的残片，发现床头柜抽屉下的一块隔板是活动的，一头短了少许，稍微承载些重量，框子里的东西就有可能落入底层的暗格，而这个暗格由外到里是钉死的，表现根本发现不了暗存的玄关。</p><p class="ql-block">当天下午，牛总带上一张十万的银行卡，直奔江北明杰的村子。再一打听，大吃一惊，十年前，明杰倾尽一生积累，卖掉了住房，东拼西凑凑足了十万块钱还了这笔冤枉帐。如今明杰一家住在租来的民房里，继续着酱料营生，生活十分的清苦。</p><p class="ql-block">牛总望着头发发白的老哥，双膝一屈跪下：老哥，是我的粗心大意害苦了你，我真该死！这十万块钱物归原主，还有，城里的一套房子马上过户到哥哥的名下，这个本该属于你，没有老哥的帮助，没有这十万块钱，哪会有我的今天！</p><p class="ql-block">明杰赶紧搀扶起老弟，感慨万千：还了我的清白就好了，咱们兄弟还是兄弟！</p><p class="ql-block">牛总：是是是，咱们还是兄弟，走，石首牛骨头走起，咱们大口吃肉大口喝酒，今天就搬到江南住……</p>