加州的杏仁果园

鬼奶奶

自从开始摄影后，几年前的春天被朋友邀去拍花，这才知道加州中部有大量的杏仁果园，方圆几百英里，到处都是，漂亮，壮观。 加州以硅谷的高科技，好莱坞的电影业闻名全球，其实加州还是美国最大的农业州，其经济产出500+亿美元，几乎是第二位Iowa州的2倍。加州的农业主要是产出经济价值比较高的农作物，比如大家比较熟悉的葡萄酒，橙子，草莓等等。其实杏仁每年的产出近60亿美元，比葡萄还多，占加州农业的第二位。加州产出的杏仁占全球的80%左右，大部分都出口世界各地。 杏仁树起源于中东的伊朗地区，与桃子属于同科，比较适合于冬季温和潮湿夏季干燥的环境。上个世纪70年代开始大量在加州种植，主要集中在加州中部具有地中海气候的盆地区域（Central Valley），90%以上的杏仁种植为家庭农场。杏仁分为二大类，甜杏仁和苦杏仁，我们常见的是甜杏仁，主要用于食用杏仁果，点心，和杏仁奶等等。苦杏仁在亚洲和中东有种植，生的苦杏仁还有氰化物，有毒，由于它有一定的毒性，因而也比较容易防虫，易生长。杏花都是五片花瓣，甜杏仁的花瓣为白色，花蕊是粉红或紫色，而苦杏仁的花瓣一般都是粉红色的。

甜杏仁果树

苦杏仁果树

杏仁树一般需要5-12年才成熟开始结果，能够健康生长25-30年。

杏仁树苗

小杏仁树

杏仁树与樱桃树一样，是需要通过不同品种的杏仁树交叉授粉才能结杏仁果。从下面的视频中可以明显看到杏仁果园都交叉种植了不同的杏仁树。 授粉过程需要通过蜜蜂来完成。每年2月的花开季节，全国的蜜蜂几乎全部都被收集到加州来帮助杏仁树授粉，杏仁的收成严重的依赖于蜜蜂，授粉的费用约占杏仁生产成本的7%。另外，蜜蜂的疾病也给杏仁的收成带来了极大的风险，比如2006年和2018年，蜂蜜突然大量死亡，因而研究人员也致力于研发出能够自我授粉的新品种，近期已开始投放于市场。 花儿慢慢退去，开始结果的小杏仁。 杏仁到秋天成熟以后，其果皮会自动裂开，比较容易与杏果分离。果皮也是杏仁树的另一个产品，果皮主要用于喂奶牛，是奶牛的口粮第一来源。

裂开果皮的杏仁（网络照片 Hoard's Dairyman Intel 2021）

装蜜蜂的蓝色箱子

与其他农作物一样，杏仁树需要大量水的浇灌。网上有一个传说每颗杏仁需要用水1.1加仑，生产一磅杏仁需要1900加仑的水，这在缺水的加州，生产杏仁也引起了一些争议。加州作为农业大州，每年需要约40%的水用于农业，约10%用于城市，其它甚于近一半回归于大自然。更为挑战的是，加州75%的水资源都Sacramento以北的北部，而80%的居民和农业用水都在Sacramento以北南的的中部和南部。农业用水中，除了蔬菜外，所有的农作物每亩用水量都较高，尤其是小麦，米，玉米，棉花等，而这些农作物的每亩经济价值都非常低。相比之下杏仁和葡萄是经济价值最高的二个农作物。加州杏仁委员会声称加州的杏农通过用水的管理和改进，目前的用水量比20年前少30%，大部分果园都采用了定点微灌技术（Micro-Irriagation），针对果树的根部进行浇灌。用水/施肥在总生产成本的13%左右。 总结了这么多种植杏仁的问题和挑战，不管你喜不喜欢吃杏仁，当你吃杏仁时一定要珍惜每一个杏仁，它们来自不易，它们是用加州珍贵的水换来的。