《鸾凤》曾言：“金钱饶孔雀，锦段落山鸡。”从古至今，凤凰便为世人传颂圣物，虽凤凰未曾现世，然仍得众人无数赞誉。古往今来，凤凰传说不胜枚举，直至现代社会，凤凰仍为祥瑞象征。 红腹锦鸡，它被中国古人神话为凤凰，龙凤呈祥，成为中国上千年的文化图腾;它流布海外，更新了国际上对观赏鸟的认识，它被视为东方审美文化的使者;它的出现，改变了鸟类学泰斗郑作新的一生，也改写了中国现当代鸟类学研究的历史。 中国特有鸟类锦鸡，学名红腹锦鸡，民间呼为金鸡，它可能是人们熟悉而又陌生的鸟类：提到凤凰，大家耳熟能详;提到锦鸡，大家又觉得有些生疏，其实，世界上没有凤凰，古人臆造的神鸟凤凰，它的现实原型，就是锦鸡。古人把锦鸡的模样放大许多倍，进行神话加工，于是在中国传统文化中占据着重要地位的凤凰就产生了。 周代的书籍《礼记•礼运》中说，麟、凤、龟、龙，谓之四灵。《诗经•大雅•卷阿》中说：“凤皇于飞，翽翽其羽。”《大戴礼•易本命》中说：“有羽之虫三百六十，而凤凰为之长。”周代的重要典籍，有许多关于凤凰的典故，其中最著名的就是“凤鸣岐山”，周人在岐山脚下成就帝业，周人把岐山和秦岭山野中最美丽的鸟类——锦鸡当成了凤凰来歌颂，后世的人们逐渐神话这种鸟类，于是锦鸡便披上了一层神秘的面纱，放大了就是凤凰，还原了就是锦鸡，这个鸟类的历史记录和身影，从周代开始变得扑朔迷离。 汉东方朔《神异经•东方经》中说：“扶桑山有玉鸡，玉鸡鸣则金鸡鸣，金鸡鸣则石鸡鸣，石鸡鸣则天下之鸡悉鸣。”金鸡报晓的成语，应该就从此出。《尔雅•释鸟》对凤的解释是：“鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许”。这样的鸟在自然界中是不存在的，它只能是人们的臆想。 锦鸡体态优雅，步履轻盈，雄鸡体长约一米，身披赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色羽毛，光彩夺目，炫彩缤纷，腹部羽毛是艳丽夺目的血红色，现代学者因此为它定名“红腹锦鸡”，它的背部除少量浓绿色羽毛之外，其余大部分羽毛都是金黄色，它的头上还有金黄色的丝状羽冠，一直披到颈部，在阳光照射下，金光闪闪，十分耀眼，所以民间百姓都称它为“金鸡”。锦鸡长达75厘米长的漂亮尾羽，在古代常用来制成异常名贵的雉尾扇，专供王公贵族使用。 被古人神话为凤凰的锦鸡，历来被人们视为高贵、典雅的象征，它是中国独有的留鸟，它在距离人们不远的山野中生息繁衍，人们用它的名字组成许多成语：锦上添花、前程似锦、锦绣山河……人们认为见到它，就能拥有幸福和吉祥。而由锦鸡神话后形成的凤凰，更是见于传统文化的方方面面，人名、地名、物名、商标名、器具、建筑、艺术品等等，甚至语言、文学、民俗、节庆，几乎无所不在。中国人把许多美好都赋予凤凰：美丽、吉祥、善良、宁静等等。龙凤呈祥的崇拜，已经成为中华民族的浓厚情结。