民国十九年（1930）版《五更钟》（下卷）现身榆次

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近日，笔者在榆次老城淘得一本民国十九年（1930），上海北京路广学书局发行，当时曾畅销一时的社会改良小说《五更钟》（下卷）。

该小说线装，左翻口，长20厘米，宽13厘米，每页13行，每行34字，96页，计4.2万余字。版心印有小说名《五更钟》及章回名。

《五更钟》的宗教寓意，其笔述者陈春生在凡例中称：“书原名《五次召》，盖书中寓有上帝五次召人回头之意，故名。惟此名用在中国，未免深晦，人不易明，故改为今名。盖五更清钟，寓有警醒世俗之意，与原名虽微有不同，而意实一也。其浅显易明，较之原名多多矣。”下册为第13回至第24回。主要写富家子林九如得好友凤兮之信，自悔未能早往平安村问道，又得更生女之感触，乃立志欲往平安村问道，但因故作罢。又终日寻欢作乐，流连烟花。后林得官生子，不久八国联军攻入北京，他因保护教民不力获罪，被削职为民。归乡后，家庭又屡遭灾变，林九如决心皈依耶稣，才求得内心的宁静。小说文本后，附有一段上海北四川路协和书局小说经销广告语“传道人之利器”：“凡人谈道或讲道，如欲使人喜听，非多用比方，发明其理不可。”小说阐发教义，往往使用一连串的国人知晓明白的常识作比方，将其教义讲的通俗易懂，牢牢抓住人心，使人不得不读下去。封三有广东揭阳炮台传道人谢立受“读五更钟书后”一页，极称小说为“送经之美馔”，“令人久读不厌者，皆有奇异之情节也”。今读此书，且不说宗教，就是学习小说写作之法，也会受益良多。

19世纪大批美国妇女投身海外传教士事业。《五更钟》为美国女性传教士亮乐月的代表作，由润州陈春生编辑，目前存世数量很少。得此一册，又完好无损，实属难得，值得收藏。