春节习俗之小年

王玮

小年主要是为了祭祀中国的灶神，传说灶神每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶小年，祈求来年平安和财运。

在这一天人们会吃灶糖。灶糖又叫关东糖，是一种麦芽糖，粘性很大。吃灶糖是民间在每年的小年（农历12月23日）为喜庆的春节拉开了序幕的习俗之一。寓意“灶王爷”上天言好事，下界保平安，是劳动人民的一种美好愿望。

据说，每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉大帝禀报这家人的善恶，让玉大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖（或蜜）融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了，曰为：上天言好事。民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。

这一天还会打扫家里，也就是扫尘。扫尘又称除尘、除残、掸尘、打埃尘等，是中国民间春节传统习俗之一。起源于古代中国人民驱除病疫的一种宗教仪式。这种仪式后来演变成了年底的大扫除，寄托了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

在迎接新年的准备工作中，还有一项活动，就是贴窗花。小时候的窗花，都是人工剪得，内容多种多样，有动物、植物，什么喜鹊登梅、二龙戏珠、三羊（阳）开泰、年年有鱼（余）、鸳鸯戏水、犀牛望月、狮子滚绣球、孔雀戏牡丹等等。大家把这些剪好的窗花糊在窗户上，邻居们互相观赏，看看谁的手艺好，非常有过年的气氛。

小年也要吃饺子。北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。