佛祖与腊八节的缘起

郑州张世科

　　腊八节，即每年农历十二月八日，又称为“法宝节”“佛成道节”“成道会”等。本为佛教纪念释迦牟尼佛成道之节日，后逐渐演变为民间节日。在我国北方，有 “小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”之说，过腊八意味着过年的序幕拉开了。每到腊八节，北方地区忙着剥蒜制醋，泡腊八蒜，吃腊八面，喝腊八粥。

　　按佛教记载，释迦牟尼成道之前曾修苦行多年，形销骨立，发现苦行究竟不是解脱之道，遂决定放弃苦行。恰在此时得遇一牧女呈献乳糜，食后体力方才恢复。于是便端坐菩提树下沉思，终于当年的十二月八日“成道”。为纪念此事，佛教徒于此日举行法会，以米和果物煮粥供佛。

　　从事收藏的朋友大都知道 ，目前市面流通着许多由各种材质雕刻的 “瘦骨罗汉像” 。这里的“瘦骨罗汉”，又称雪山大士、雪山童子、雪山婆罗门，就是指成道之前的佛祖 。据南北朝传译到中国来的佛教经典《大般涅盘经》所言：佛祖释迦牟尼，本为古印度迦毗罗卫国净饭王的太子，但因目睹众生疾苦，即抛弃权位入雪山苦行，“唯食诸果……绝形深涧，不涉人间，结草为庵，被鹿皮衣”，静坐思维，不避风雨，坚持不懈达六年之久。身体也变得极度消瘦，筋骨暴露，却终于在痛苦中得道，参透成佛。

　　自从佛教传入中国，各寺院多用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们。到了腊八这天，各寺院举行法会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实等煮粥供佛，名为腊八粥。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑。因此，腊八粥也叫“福寿粥”“福德粥”和“佛粥”。

　　需要补充说明的是，我国喝腊八粥的历史，已有千年。最早文字记载在宋代。南宋吴自牧《梦梁录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥”。自此后，每逢腊八这天，不论是朝廷官府、寺院还是黎民百姓家都要熬制“腊八粥”。到了清代，喝腊八粥的风俗更盛。不过，在南方，喝腊八粥的习俗，则不如北方盛。