清洁工

平安

夜深了，老刘还在街上坚守。在经过最后一个路口时，我看见老刘耷拉着脑袋，一个人坐在人行道的台阶上，眼神无力的瞅着街面。那只专扫垃圾的“大毛笔”孩子似的横卧在老刘身旁，一身橙色亮闪的环卫服在夜色中分外显眼。
“老刘，还没回家啊？”我边走边向老刘喊道，“人都睡了，回去吧，不会有检查的人来了！”
老刘朝我摇头，“不能啊，还没到钟点。”
老刘就住在我的隔壁。每天天没亮，我还在睡梦中，就听见隔壁房门“吱”的一声被打开，然后传来一两声咳嗽，不用说，一准是老刘推着垃圾车上街了。
这两天，我所打工的这座省会城市，正忙着应付城市的各项升级。不光是老刘，整个城市都忙得好象被抽的陀螺。
老刘和我一样都是外来务工人员，家里有两个孩子，一个上大学，一个读高中，靠仅有的两三亩地庄稼收成，压根儿对付不了孩子们的费用。为了给孩子筹集上大学的经费，老刘没少给乡亲陪笑脸。乡里出个大学生不容易，乡亲们能帮的都帮了，可经费还是头上的白发——一根也不见少。

回到家，孩子突然蹦出的一句话让老刘再也沉不住气了，“爸，我不上大学了，让我去打工吧。”
“要打工也轮不到你。”老刘心一横，借齐学费，跟随老乡一起到了沿海，把田里的活和家一股脑儿全交给了妻子和年迈的老母亲，把留守的村庄装进了背包里。
老刘隔一段时间会打电话给家里，老刘没告诉妻子，自己在省城干的是清洁工，尽管他也听说过城里人赞美清洁工是城市美容师，可老刘还是不愿意在妻子面前说出口，好像有一道什么坎横在心里。他瞒着妻子，说自己在省城一家公司做保安，月薪两千挂零，而实际上，老刘刚来时的合同工资只有一千，相当于一般小超市员工的底薪。不过老刘已经很满足了，这究竟比家里种田来得更实惠。
　　老刘想，等放假了好歹要接家里人来省城转转，可老刘自个儿头一年连春节都没回家。他不是不想念妻子、孩子和年迈的老母亲，他是不敢回家啊，天遥地远买不到票不说，串亲访旧拼车打票的花费够得上给乡亲还债给孩子买电脑了。
　　孩子为这事已经催问过好几次了，“爸，有没钱买电脑啊，室友都有了电脑，就我没有。教授说了，人手都要有一台。”老刘拿着听筒，听着儿子的哀求一时说不出话来，当爹的心酸啊。耕田种地这么多年，连一台电脑都买不起，他感觉自己太对不起孩子了，可这又怎能责怪老刘，过去米贱税重种田不起的年代，你叫一个老实巴交靠天吃饭的农民怎么办，能把一家老小拉扯过来容易吗。 老刘平时爱喝点小酒抽点纸烟，打这以后，他戒烟戒酒了，能给孩子省一点是一点，虽然戒烟是今天过不了明天，但老刘已经强忍到抽最差烟甚至不抽的田地了。盛夏，老刘能从大街上捡到不少遗弃的易拉罐和矿泉水瓶，他当宝一样聚拢在出租屋里。有一回，一个老头趁他不注意，把他挂在垃圾车把下的十几个矿泉水瓶子给收走了，他懊恼不已。一个矿泉水瓶子是五分，大一点的是一毛。当他的孩子坐在明亮的教室，打开由父亲寄过来的工资买来的笔记本电脑时，他怎么也不会想到这些钱是父亲一分一毫从垃圾堆里抠出来的。
老刘终于可以开怀一笑了。孩子有了电脑，能为孩子做的他都做了，欠乡亲的债也还上了，听说老刘的工资马上要涨了。老刘破天荒地买了两瓶二两装的小瓶子白干，敲开房门，叫我过去喝上一杯。我连忙摆手，“你忘了，我不能喝酒的。”“对对对，人一高兴，倒把这一茬给忘了。”我说，“难得这么高兴，老刘，你要多喝两杯啊。”
老刘两盅下肚，想起了远方生火做饭的妻子，眼眶顿时有些湿润，“唉，就是苦了孩子的妈，原来是两个肩膀一起扛，累了还有个帮手，现在全压到了娘儿俩身上，起早贪晚，抢割抢种，田里的活不好干啊。”
　　我劝老刘：“再干两年，我们都回家吧，外面再好，也没有家里好啊！”老刘点了点头，说，搭伴国家的农业税免了，负担比以前小些了，可地方上该交的该摊的免不了，何况家里还有个小儿子让他操心，明年又是他的高考年，大儿子也要娶媳妇，老人还要送终，哪一样不得堆起的钱摆平。他想回，可回去了，田还是那块田，不会多长出金子来。两个肩膀扛一块田，不如两个肩膀扛两块田，老刘说着把眼光朝向窗外，窗外是省城高耸的建筑和宽宽的马路。
　　我不再劝老刘。老刘的额头上又多了几缕白发。这年头，农民进城，干的是最脏最累的活，而得到的却不一定是相称的薪水。可就是这不相称的薪水，老刘依然象看护责任田一样在坚守。每天扛着大竹笤帚，象握着一只放大的毛笔，在车流不息的街上，书写着平淡又平淡的人生。

老刘听说，再过一段日子，又有得忙了，忙什么，他没有说。看着他拎着一把扫帚和撮箕，在车流飞驶的双向四车道马路上穿梭，我真担心他身上那件橙黄亮闪起着警示作用的环卫服，能为他抵挡多少风险。
就在一个大清晨，老刘正在马路中间的隔离栏杆处，弓着腰打扫一辆渣土车落下的尘土时，一辆飞驰的白色轿车从他背后重重地撞过来，老刘瘦长的身子抛向了空中，那只放大的“毛笔”也倒在了老刘身旁。
　　老刘在乡下的妻子和读大学的孩子赶到省城，死死抱住老刘的身体，到这时，泪流满面的儿子才知道父亲是一名勤劳的清洁工。
　　办完后事，孩子并没回家，他拿起父亲手中的“大毛笔”，走上街头，想在上大学之前，走一走父亲的路，和父亲一起，扫一扫前方的灰尘。

作者简介：宗湘元，常德散文家协会副主席，作品刊发《人民日报》官网、美国《时代周刊》网、《中国诗》、《诗刊》、《湖南日报》、《常德日报》、《常德晚报》、《戛云亭诗词》等省内外多家报刊杂志，曾获多项全国征文奖，现任红网文友首版。