二十四节气——冬至

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冬至，是我国农历中一个非常重要的节气。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。冬至是按天文划分的节气，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。古称“日短”、“日短至”，也是我国汉族一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。

冬至在很多地方被称之为小年，所以中国人很多地方都是过冬至节的，在冬至的时候会准备很多活动和好吃的食物来准备迎接冬至，而冬至对于我们来说也一个很重要的节气，这天的白天与黑夜时间是一年之间最为特殊的。

谚云:“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”。为什么冬至这天要吃饺子呢?有人说，吃水饺主要是希望往后的日子财源滚滚。“饺子形状像元宝，有发财寓意，这是我个人认为最合理的解释，所以说，这吃水饺取得就是个希望发财的意思。”有人表示水饺又叫饺饵，吃水饺是为了祛病驱寒，在严冬里不冻耳朵。

冬至吃汤圆。吃汤圆在明、清时期已经约定俗成，在冬至这天，要“作粉圆”或“粉糯米丸”。这些在史料上也有正式的记载冬至，粉糯米为丸，名'汤圆’合家围吃汤圆，叫做“添岁”。

在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，共工氏有不才子，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。老一辈的长沙人都知道，在冬至那一天一定要吃上糯米饭。糯米味甘、性温，能够补养人体正气，吃了后会周身发热，起到御基、滋补的作用。

冬酿酒原来叫冬阳酒，因为冬至过后阳气上升而得名，农历认为，冬至为一年中最重要的节气，因为这一天过后，阳气上升，万物开始慢慢复苏。一直到近年，商家从《吴歙》“冬酿名高十月白，请看柴帚挂当檐。一时佐酒论风味，不爱团脐只爱尖”发掘出“冬酿”两字，才称之为冬酿酒。

冬至吃羊肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃羊肉的入俗。人们纷纷在冬至这一天，吃羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。现山东滕州一带，这天被称作伏九，节前会给长辈送诸如羊肉等礼品，伏九家家都要喝羊肉汤，对个人对长辈对家庭都为图个好兆头。

这一天北半球白天最短，夜间最长，通常这一天北方人会吃水饺，而南方人则习惯吃一些甜食，比如汤圆。南方地区民谚云：“冬节大如年”，汤圆有圆圆满满的含义，所以汤圆是冬至的必备食品。