免字解

东村雪儿

免，上古音miən(见藤堂明保《漢和大字典》)，郭锡良《汉字古音手册》标音mian，与“丏/麪”古音mien音近。

“免”字始见于甲骨文，一般认为是“冠冕”之“冕”的本字。“冕”字是在“免”字上又加了一个“帽子”的“冃”字作意符，表示“免”是“帽子”之意。

但是，所谓的“帽子”并非现今人们戴在头顶之上的帽子，甲骨文的“免”字更像是将整个头部包裹起来的头罩。据《汉语大词典》记载，“免”字还表示一种服丧的装饰：“去冠括发，以布缠头。”具体的作法是：“以布广一寸，从项中而前，交于额上，又却向后，绕于髻。”

这种以布缠头的丧服，从“项中”也就是从脖颈开始，覆盖住脸部，交之于额前，最后绕在脑后的发髻上。可见所谓的“免”并非现代意义上的帽子，而是自脖颈以上覆盖整个脸部的头罩。

人用布或某种器具将整个头部罩住，一种可能是侵犯他人、实施犯罪，为了防止被人认出而遮掩面部。这反应在“冒”字上，“冒”有冒犯之义(详见《冒字解》)。另一种可能是从事某种粉尘环境下的工作，为了防止吸入粉尘而将面部以布或器具包裹起来。

在《麪(麵)字解》那一章里我们阐述了：表示面粉之义的古字“麪”以“丏”为声符，“丏”应该就是“麪”的本字，其语根是“磨”，根本义是研磨产生的粉尘弥漫于空气中阻挡了视线而“不见也”(看不见)。

“免”字古今音皆与“丏/麪”(面)字相近，其根本义就有可能也是“不见也”(看不见)。“不见也”(看不见)有两种意思：一是人的视线被遮挡看不见外物；二是外物被遮挡使人看不见。

比如“晚”字，“免”通“晚”，应该就是“晚”的本字，指的是太阳被山峦、草木、地平线所遮挡使人看不见。而“挽”字，《说文》解“挽”字：“引之也。”应该是指引导一位看不见的人。

具体到“免”字，可以说是兼有这两层“看不见”的意思。一个在粉尘环境下工作的人，其视线肯定是看不清楚的；又因其面戴防尘面具(mask)而使人看不见他的面部。“免”字的造形是用一种面具将整个头部遮掩起来，其字音miən表达的根本义和“丏/麪”(面)同样是“不见也”(看不见)。

笔者之所以判断“免”的本义指的是：“从事研磨工作时着用的防尘头罩”，第一，根据的是其字形，像是一个将整个头部罩住的头罩；第二，根据的是其字音miən与“丏/麪”(面)mien相近；第三根据其字义，“免”通“勉”，有花大力气，辛苦工作的意思。

“辛苦工作”不仅指费力气，还指工作环境的恶劣。“免”字与“丏/麪”(面)音通，束皙(西晋古文字学家)《麪賦》云：“重羅之麪，塵飛雪白。”大量地生产面粉，在研磨、筛选、装填的过程中，无疑会产生粉尘污染。所以，“免”(勉)首先是指在有粉尘污染的环境下工作，进而引申出“刻苦、努力、花大力气”的意思。

“娩”字指生孩子，虽然“娩”与“免”甲骨文的字形有所不同，但“免”亦与“娩”通假，“娩”之本义就应该是“花大力气将孩子生出来”，是从“免”(勉)字的努力工作而引申出的引申义。

英语里有一个单词moil(辛苦工作/勉/免)，关于这个单词的语源是有争议的，有的认为是源于印欧词根*mel-。值得注意的是词根*mel- 是个一音多义词根，它最主要的，也是最根本的意思是grind(磨)，英语meal(面粉)、mill(磨坊)都是源于这一词根(参见《磨字解》《麵字解》)。

如果我们看汉字的话，可以清楚地看出grind(磨)与soft(面/绵)之间的语义发展脉络来。首先由“磨”字派生出“塺”(粉尘)，进而派生出“麪”(面)，而“麪”(面)字本身就具有soft(软绵绵)之义(见《汉语大词典•面字条》)，“麪”(面)与“绵”古今音皆同，无疑是同源词。英语的mutton(羊肉)本义是绵羊，mutton这个词亦源于词根*mel- "soft"(绵)。

也就是说在印欧语里“勉”(moil辛苦工作)与“绵”(mutton绵羊)是同一词根*mel- (磨/塺)的派生词。印欧语研究者之所以认为从"soft"(绵)的本义衍生出moil(勉)的意思，是因为*mel- 这一词根有soft earth(软土)、dust(粉尘)之义，还有“糜烂”(molder)之义，所以moil(辛苦工作)是指在肮脏的环境中工作"to labor in dirt"，dirt亦有尘土、粉尘之义。

对照汉字“免”(勉)的字形，我们可以看出所谓 to labor in dirt 应该就是“在粉尘环境中工作”。“免”是一个戴着防尘头罩的人的象形，当脱下这个头罩的时候，人就从辛苦的工作中解脱了。所以，汉字“免”又衍生出“脱、逃、赦免、免除”等义。

甲骨文“免”还有另一种写法，像是戴着一顶佩有装饰物的冠冕，应该就是后世王冠的雏形。君王即位要举行加冕仪式，王所戴的“冕”前面有又长又密的流苏，几乎将脸全部遮住了，其源头仍然可以追溯到从事艰苦工作时所戴的防尘面具。

远古的三皇五帝之时，氏族社会的首领所从事的是一项辛苦而艰巨的任务，故将本来是象征辛苦工作的防尘面具～“免”，改造成君王之“冕”，本义并非是要君王作威作福，而是提醒君王“加冕”之后就要为氏族百姓“勉力”辛苦工作了。

综上所述，“免”(勉)字与“麪”(面)、“绵”(绵羊)是同源词，语源根本义源于“磨”*mel- "to grind，“松软”(soft)之义是“磨”*mel-的派生义，源于研磨之后“塺”(粉尘)的松软(绵)状态。在这一点上，汉语词汇和印欧语词汇是共通的，可以互相印证，加深理解。

（注）本文发表后，有读者来信称：有“免”字时还不一定有麵粉。小麦何时传入中国的确实需要考证，但小麦传入的时间和“免”字的创生没有必然的关系。因为“免”字的语根是“磨”而非“麦”，“丏/麪”(麺/面)字语根也是“磨”，和小麦没有直接的关系。所有谷物的脱壳(舂磨)或磨粉，以及研磨过程中产生的尘屑(糠)，都可以造成粉尘污染，都需要防尘，只不过以小麦粉为甚而已。即使小麦传入中国较晚，但其他谷物“稻、稷、黍、豆”之类早已出现，这些谷物研磨后亦可称为“米”或“丏”。米和面都是泛指而非特指，花生脱壳后亦可称为“米”；面类亦有荞面、豆面、玉米面。虽然后世“麪”字添加了“麦”字旁，但并非专指小麦粉。“免”及“丏”(麪之本字)是从“研磨”的根本义派生出的词汇，远古时代有了谷物就需要研磨，“免”及“丏”字就有条件诞生，研磨是充分条件，小麦传入中国并非必要条件。