晴雯是曹雪芹在前八十回中塑造的唯一完整的一个形象，她在前八十回中就已“怀屈夭折”，比起袭人的结局还留下许多推测、遐想、争议来说，的确幸运多了。晴雯虽早早夭折，但因此而赢得了雪芹一篇情文相生的《芙蓉女儿诔》， 这个高洁光亮的勇晴雯的形象，也深深地被完整保留在每一位读者的心里。 七十七回讲到了晴雯的身世。晴雯的出身应该说是很卑贱的，是“奴才的奴才”，因为她本来是贾府的奴才赖大买来的丫头。读者不知她的姓氏，也不明她的家世。由于她长相伶俐标致，后来被赖大的母亲“孝敬”给了贾母，贾母后来又将其送给了宝玉，成为宝玉身边仅次于袭人的几个“大丫鬟”之一。
晴雯卑贱的出身并不影响到她超凡脱俗的美貌和鲜明高洁的性格。她的正式出场在第八回，宝玉去探视宝钗之后回到自己的居所：
晴雯先接出来，笑说道：“好，好，耍我！研了那些墨，早起高兴，只写了三个字，丢下笔就走了，哄的我们等了一日。快来给我写完这些墨才罢！”宝玉忽然想起早起的事来，因笑道：“我写的那三个字在哪里呢？”晴雯笑道：“这个人可醉了。你头里过那府里去，嘱咐我贴在这门斗上的，这会子又这么问我。生怕别人贴坏了，我亲自爬高上梯的贴上，这会子还冻的手僵冷的呢。”宝玉听了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你渥着。”说着便伸手携了晴雯的手，同仰首看门斗上新书的三个字。 该段引文中的几处脂批有“憨，活现！”“娇痴婉转，自是不凡。”等语，有两处还批曰：“可儿，可儿！”。宝玉所书、晴雯所贴的“三个字”是“绛芸轩”，这是宝玉住处的名字。晴雯第一次登场便不同凡响，一个天真娇憨的女孩子的形象跃然而出；也使晴雯成了如周汝昌所言的怡红众鬓中唯一与书墨有关系的“侍女”和“女奴”。
晴雯的美貌是出众的。书中通过王夫人对她的观察是：“水蛇腰，削肩膀儿”，“钗甜鬓松，衫垂带褪，大有春睡捧心之态”。 贾宝玉则说她像“一盆才透出嫩箭的兰花”，不仅描出了晴雯的美貌，也划出了她内心的纯洁。王夫人又觉得她“眉眼又有些像林妹妹”，说明晴雯确实长得不错，但遭王夫人深恶痛绝，则王夫人不愿林黛玉为其儿媳，也就不难理解了。王熙凤说：“若论这些丫头，共总比起来，都没有晴雯生得好。”贾母也说：“我的意思这些丫头的模样、爽利、言谈、针线多不及他。”得到凤姐和贾母这样评价，晴雯模样的出众可想而知，在丫鬟队中确实是超凡脱俗、无人能及的了。 但晴雯的貌美并没有影响到她异常刚烈勇敢的性格，对此曹雪芹是称其为“勇晴雯”的。她直爽得几乎毫无城府，又性烈如火，直言无忌，甚或显得口角刻薄，其快言冷语从不给人留点情面。平儿说她是块“爆炭”，宝玉说她“磨牙”。三十一回中晴雯听到袭人说“原是我们的不是”时，顿时“冷笑道：‘我倒不知道我们是谁，别叫我替你们害臊了！”“连个姑娘都没争上去，也不过和我似的，哪里就称起我们来了？”袭人因她跌了扇子为宝玉所责而顶撞了宝玉，解劝她时，她又讥讽袭人：“自古以来，就是你一个人伏侍爷的，我们原没伏侍过。因为你伏侍的好，昨日才挨窝心脚。我们不会伏侍的，明儿还不知是个什么罪呢？”六十四回宝玉回怡红院不见袭人问起时，晴雯道：“袭人么，越发道学了，独自个在屋里面壁呢。这好一会儿我们没进去，不知他作什么呢，一点声气也听不见。你快瞧瞧去罢，或者此时参悟了也未可定。” 第二十回宝玉给麝月蓖头，晴雯说：“交杯盏没吃，倒上头了”。第三十七回，晴雯借秋纹得了王夫人几件赏赐衣服之事，快言利嘴，一是讥讽了袭人得了王夫人赏赐旧衣裳之事，二是逗引大家笑骂了袭人是哈叭狗，三是又说穿了袭人每月从王夫人的公费里拿二两银子月钱的事。第三十一回，晴雯讥笑碧痕如何打发宝玉洗澡，“足有两三个时辰，也不知道作什么呢。我们也不好进去的。后来洗完了，进去瞧瞧，地下的水淹着床腿，连席子上都汪着水，也不知是怎么洗了。”怡红院的这类事，几乎都是通过晴雯的嘴给揭出来的。 晴雯骂小丫头们的许多情节，也都很符合她的性格：第二十七回骂红玉：“你只是疯罢！花儿也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不爖，就在外头逛。”第五十二回骂小丫头子们：“那里钻沙去了！瞅我病了，都大胆子走了。明儿我好了，一个一个的才揭你们的皮呢！” “什么蹄子们，一个个黑日白夜挺尸挺不够，偶然一次睡迟了些，就装出这腔调来了。再这样，我拿针戳给你们两下子！”说芳官：“不知狂的什么也不是，会两出戏，倒象杀了贼王，擒了反叛来的。” 第六十二回，芳官与宝玉二人同进午饭，晴雯用手指戳芳官的额说：“你就是个狐媚子，什么空儿跑了去吃饭，两个人怎么就约下了，也不告诉我们一声儿。”
晴雯对人格有着不懈的追求，虽“身为下贱”，但有着与公侯小姐同样的不容侵犯的人格尊严。第五十二回晴雯得知坠儿偷了一个镯子，嫉恶如仇，愤其所为，怒其不争，不顾自身生病，“一把将他的手抓住，向枕边取了一丈青，向他手上乱戳，口内骂道：‘要这爪子作什么？拈不得针，拿不动线，只会偷嘴吃。眼皮子又浅，爪子又轻，打嘴现世的，不如戳烂了！’”硬是赶走了事。第二十七回她鄙视为了攀高枝而得意忘形的小红，说她：“怪道呢！原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里。不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样！这一遭半遭儿的算不得什么，过了后儿还得听呵！有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上才算得。”第三十七回她蔑视为得了几件衣服而向王夫人叩头感恩戴德的秋纹，“呸！好没见识面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还冲有脸呢！” “一样屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给他，剩的才给我，我宁可不要，冲撞了太太，我也不受这口气！”。第七十四回抄检大观园，袭人等均亲自打开箱子，任其搜检，唯有轮到晴雯的箱子时，“只见晴雯挽着头发闯进来，豁一声，将箱子掀开，两手提着底子朝天，往地下尽情一倒，将所有之物尽都倒出。” 公然反抗，还当众指着狗仗人势的王善保家的脸痛骂。除了三小姐探春，就只有晴雯这个丫鬟敢于如此放肆。第五回判词说她“身为下贱，心比天高”，正此之谓也。 作为青春少女，晴雯是非常调皮可爱的，这在第三十一回“撕扇子作千金一笑”中有鲜明的表现。宝玉阐发了一通何为“爱物”的歪理，晴雯丝毫不以为奇，反而照他所言用力的撕了几把扇子，之后二人都“大笑”。向来只有仆人“陪笑”，主子仆人一起“大笑”者也只有在宝玉、晴雯这里才有。《芙蓉女儿诔》中“捉迷屏后，莲瓣无声”，沈治钧认为是指五十一回麝月出户望月，晴雯要唬她：“不畏寒冷，也不披衣，只穿着小袄，便蹑手蹑脚的下了薰笼，随后出来”，宝玉高声提醒了麝月，晴雯还颇为不满，埋怨宝玉：“那里就唬死了他了？偏惯会这么蝎蝎蛰蛰，老婆子的样儿！”确是一副小女孩子家淘气的模样，结果真的病了。五十二回晴雯生病，吃了药仍不见病退，急的乱骂大夫说：“只会骗人的钱，一剂好药也不给人吃。”其下有脂评：“奇文！真娇憨女儿之语也。”读者看了，也将会会心于这个小姑娘“浑不讲理”的神态。
晴雯聪明伶俐，心灵手巧，而又热情顽强。七十三回，宝玉为应付次日贾政的问话，不得不深夜爬起来温习诗书，神思劳费，煞是辛苦，其时有人报说从墙上跳下一个人来，晴雯马上灵机一动，让宝玉装病说被唬着了，此招果然奏效，帮宝玉逃过一劫。“勇晴雯病补雀金裘”一回则集中表现了晴雯的心灵手巧，以及她的才能和顽强。她虽然因病已经躺在床上好几天了，但硬是不顾染病数日之身，起来穿针引线，病补雀金裘：“一面说，一面坐起来，挽了一挽头发，披了衣裳，只觉头重身轻，满眼金星乱迸”，只觉得“头晕眼黑，气喘神虚，补不上三五针，伏在枕上歇一会”，最后直累得“嗳哟了一声，便身不由主倒下”。 贾宝玉对于这样思想性格的一个丫头满怀同情，在她抱屈夭亡后，特意为她写了一篇长长的悼词《芙蓉女儿诔》，以抒发自己内心的哀痛和愤慨。这说明贾宝玉之亲近晴雯，自有其开明思想为基础，决不是因为“美人的轻怒薄嗔(chēn :发怒;生气)，受宠的使性弄气”使他觉得“更别具有一番风韵的”。“勇晴雯病补雀金裘”的表现，大概也包含着晴雯的“士为知己者死”的回报吧。事实上，晴雯的一切超常的举动，正是得到了作为主子的宝玉的默许和认可，理解她的娇蛮，任由她的任性。宝玉也信得过晴雯，每逢去找黛玉的事情往往多是晴雯出马，最突出的一个情节就是宝玉挨打后，晴雯代宝玉给黛玉送去了旧手帕以传递感情。
晴雯对宝玉是有情意的，但她将这份感情看得很珍贵，很纯洁，因而也将其埋得很深。虽然客观上有许多机会，但她跟宝玉的关系却始终显得很纯正，这是十分令人感动的，也是晴雯临死前对竞然遭到诬陷而最为生气伤心的。且看七十七回同宝玉生离死别前的一幕：“晴雯呜咽道：‘有什么可说的！不过挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知横竖不过三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我虽生的比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎样，如何一口死咬定了我是个狐狸精？我太不服！’” 以她固有的脾气和性格，临死前说出“今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，当日也另有个道理。”的话，作出“取了剪刀，将左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下；又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉”的举动，还说“这个你收了，以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿。我将来在棺材内独自躺着，也就像还在怡红院的一样了。论理不该如此，只是担了虚名，我可也是无可如何了。”“既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”就都是情理中事了。后来王夫人说：“即刻送到外头焚化了罢。女儿痨死的，断不可留。”，则晴雯死前“在棺材内独自躺着，也就像还在怡红院的一样”的遗愿也付之空渺，读之倍觉凄惨。 晴雯的缺点也很明显。对小丫头们似乎也太严酷了。用一丈青（簪子）戳坠儿手的举动，虽说是疾恶如仇，但也太狠心辣手了。常骂小丫头们，似乎也更多的被视作是在使性子。书中有这样的描写：“原来是一个小丫头子坐着打盹，一头撞到壁上了，从梦中惊醒，恰正是晴雯说这话之时，他怔怔的只当是晴雯打了他一下，遂哭央说：‘好姐姐，我再不敢了。’”使读者常觉小丫头们的可怜，而恶晴雯的淫威。另外，似也好于赌博，虽说倒也贴近她无拘无束、我行我素的性格，但毕竟属于恶习之一种。
第五回晴雯的判词说：“霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。” 脂批也说“晴雯为聪明风流所害”。在晴雯所处的那样一个社会和环境中，她的一切，包括从容貌、长相到性格，几乎没有一件不是足以“招人怨、毁谤生”的，最终招致“寿夭”并使“多情公子空牵念”也就成了必然的结果。 晴雯死后，宝玉悲痛思念，这就有了那篇有名的长达千言的《芙蓉女儿诔》。俞平伯评《芙蓉女儿诔》曰：“晴雯之生平颇合于《离骚》的‘众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫’，诔文之模拟骚体，诚哀切矣。却有一点，晴雯以丫鬟的身份而宝玉写了这样的‘长篇大论’，未免稍过其分。今日诔晴雯尚且如此，他日诔黛玉又将如何？事在后回，固不可知。我以为黛玉死后，宝玉未必再有诔文，所谓至亲无文，至哀无文者是也。”且记此以为八十回后情节探佚之一说也。
第七十九回宝黛二人相遇，谈论到《芙蓉女儿诔》的文字，对“红绡帐里，公子多情；黄土垄中，女儿薄命”一句，来回讨论，最后竞改为“茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命。” 由宝玉口中念出，“黛玉听了，忡然变色”，亦有脂批曰：“观此，知虽诔晴雯，实乃诔黛玉也。试观证前缘回，黛玉逝后诸文，便知。”照此可证俞平伯“黛玉死后宝玉无文”之说，亦将今日晴雯之写实，照应了后日黛玉之命运。红学中本有“晴为黛影”之说，晴、黛之间到底又有什么关联，这种关联又会引出什么其它的事项，且转入下节继续讨论。 整理自2007年编撰之《读红笔记》
2016年7月2日 小暑前5天