大清，乾隆6年（1741.）辛酉10月，深秋月黑夜。 豫南一条大汝河的滩涂，一叶扁舟搁浅在泥沙处，从小船上下来两个人影，一人背着一个包袱，踩着快过膝盖的淤泥，飞快消失在河对岸的密林中。这时很快从远处跑过来一群手持火把的人群，显然已经也看到了泥滩处的小船，并且有人已经跳到船上，大声说；船里面没有人。接着一个上年纪的人的声音吆喝着：算啦！别追啦，回去吧！ 那两个跳船淹没在密林处的身影原来是一男一女两个大人，两个人奔跑一段后，女的说实在跑不动啦，歇一会吧！男的说好吧，就把背在身上的包袱放下，躺在了地上。 已经是快到立冬的寒夜，阵阵冷风侵袭着两个逃奔在路上的落魄人，不知前面还会遇到什么情况。但是，向前奔命的决心一点没有减弱，头顶上已经露出曙光的天空将会指引他们不迷失前进的方向。 刚才搁浅小船的泥滩上游五里处是一个较大村子，村名；当阳张。据说是远久远久的时候就叫这个名字，村子前面通过大河处有一座古老的大桥，都叫它“当阳桥”，就是传说公元208年三国刘备于长坂坡败退时，张飞仅率二十兵骑断后，张飞骑“乌云踏雪”马，手持丈八蛇矛，鼎立站在当阳桥中，厉声大喝，"张翼德在此，可来共决死!"曹军无人敢逼近，刘备因此得以免难。 当阳张村 当阳桥 当阳张村后二里处的高坡上是一座较大的家族祠堂，祠堂正门上方横联；名门望族，上联；挥公肇始树发千枝根共本，下联；弓长致远江水源同流万派。前述奔逃的男子就是在此常年值守的护院，张氏后裔，叫长棍，年已而立。村中族长每天派人送两次饭食过来。 本篇叙述故事的起因就是每天为这张长棍送饭的一女子。 女子二八，也就是一十六岁，民间一般形容这个年龄都是指妙龄佳人。这女子是本村张家三门的四闺女，但是这闺女天生没有个好命，从小说话有点晚，四五岁时父母双亡，全是跟着二姐长大，等二姐嫁人她也就八九岁，但是你也不能跟着你姐一起住到二姐的婆家呀！姑娘不善言谈，又不愿去大哥家看大嫂的颜色，只有自己一人住在老屋。 看祠堂的张长棍每天的饭食是村中张姓六门轮流做好，又有这张四妞饭时送过去，这样一送张四妞也就送到了十六岁。张长棍年已三十，身强力壮正当年，长棍见四妞不管刮风下雨，天天如此准时送饭，日久还真是动了真情，长棍吃饭时间越来越长，一个窝窝头他能啃上半天，他嘴里漫不经心的啃着窝头，俩眼珠不离四妞的长辫子。这人心都是肉长的，张四妞正是花季初开，也被长棍真情吸引，干柴遇烈火，你有情我有义，本来是很正常的事。但是，这在一个庄子，一个自家大姓的男女那是本族里不行的，有多嘴之人告给张家族长，族长敲明长棍；本族一家，男女授受不亲，苟且之事不能再继续。 <div>干柴烈火 你情我愿</div><div><br></div><div><br></div><div><br></div>这多年集储的情意岂能被几句话管教住啊！两人开始偷偷商讨出逃远走。 大清乾隆年间，鄂北，豫南一带的白莲教在民间影响非常大。多次的农民起义，大都是借白莲教的名义发动的。乾隆后期到嘉庆年是白莲教的鼎盛时期，这时什么天理教，清水教，收元教全都跑了出来。白莲教最后一次大规模活动是义和团，号称“男练义和拳，女练红灯照”“扶清灭洋”，清政府初期是支持的，后来洋人打进北京才把白莲教镇压下去。 长棍与四妞开始秘密商讨投奔白莲教，并在乾隆6年十月出逃。也就出现本篇开始的情景。 一路辛苦难行且不表述，这两人出逃的丑事一直在当阳张村周围数十里范围流传。人们饭后茶余总会添油加醋形象描述一遍，再以后这事就传为神奇故事……；有人说两人跳船后被白莲大仙收走，那长棍成为一名白莲教大师兄，那四妞成为红灯照一名大师姐。又有人说；长棍，四妞经常坐蒲团神游四乡，见到，或听说民间有不平事，就会上报教会首领，怒见不平一声吼。再以后，还听说两人思乡心切，夜回当阳张村去祠堂拜祖宗的。真正的后事是，张长棍，张四妞多年以后带领子女回当阳张村认祖归宗，族里还是拒不同意，更不用说去祠堂拜祖宗，那是痴心妄想。两人及子女就在远离村子十数里的地方安营扎寨，开荒造田，勤耕细作，再以后，这里成为一个张姓大庄园，已经延续近20代人口。