艺圃是苏州现存明式小园林的代表，位于苏州阊门内天库前文衙弄，始建于明嘉靖二十年（公元1541年），为袁祖庚醉颖堂。
艺圃的第二任主人是文徵明曾孙、天启年间状元、大学士文震孟。
清顺治十六年（公元1659年），姜埰因直言政治，触怒崇祯皇帝，谪戍宣州卫（今安徽省），未至戍所而明亡，于是辗转寓居苏州。成了艺圃的第三任主人。 先抑后扬，曲径通幽处，传统的构园手法。 园内水池居中，池北延光阁横跨水面，颇为大气。 一圈走马观花后，有幸得遇徐老先生正在为游人讲解，老先生已八十二岁高龄，精神矍铄，旁征博引，幽默健谈，不由伫足聆听，且随先生回到古时，感受明朝遗老遗少的愁怀。 徐老先生多年致力于对吴文化的挖掘和弘扬。 走过门厅是个小院，靠墙置几块湖石，种一棵枫树、一棵黑松，树下杂栽麦冬、鸢尾、杜鹃等花草。点缀得清新淡雅，小巧精致。
经老先生指解，左右两湖石小件，酷似憨熊🐻与大象🐘，别有一番情趣。 憨熊迎客有缘到 吉象送宾余韵还。 听先生讲解，不得不对艺圃的第三任主人姜埰作一番了解。
姜埰（1607—1673）明末清初学者。字如农，山东莱阳人。明崇祯四年(1631)进士。以弹劾权贵，受廷杖入狱，谪戍宣城卫。
明亡后终身以明代遗民自主，不事清廷。其子安节、实节也继父志，终身不赴科举。坚守气节、风骨卓绝。 思嗜轩，老人自有一番见解，姜埰食红枣以表对前明的一片丹心，志坚如核。红枣民间又称“红心果”。 扶桑正艳。 据徐老先生介绍：乳鱼亭为苏州园林中唯一明代遗构的亭子，尤其珍贵的是在斗拱、月粱、坊和天花板上，有造型独特的三爪虬龙图案，更为别处所罕见。 正厅挖井，极为罕见，世纶堂的这口井自然有了玄机。
老人说这叫“饮水思源铭君恩”，姜埰依然心里挂着当年的崇祯帝。但在清朝“文字狱”的高压下，便说此宅五行缺水，故开此井。 响月廊斜对园东之旸谷书堂。旸谷为日出前隐伏之处，向月则月尚未出，日月相加为“明”。东、西二处建筑之命名，寄托着园主人对明皇朝的向往。“响”假借“向”，为掩人耳目。 旸谷书堂，推窗西望响月廊，清池碧荷入眼来。 响月廊畔太湖石，美女拂袖半遮面。 延光阁驾水而筑，阁下有水潺潺，冬暖夏凉。临窗凭栏，绚风惬意，解人心怀，凭栏而望，一收园中美景。宽大的临水和合窗口开阖自如，阳光充足，空气流畅。 品茗会友，赏景休憩。 此金山石条位于延光阁北，据先生推断为艺圃初期古件，在延光阁未建时，此处为池塘堤岸，犹存当年为撤栏留堤的石槽。 朝爽亭位于假山之巅，为全园最高处，周围古木葱茏，山石嶙峋，环境清幽，景色宜人。
朝爽两字，实际上是“大明”两字分别加了“+”、“×”而已，暗寓了“大明”受到“+”、“×”（显然是喻指刀斧凿痕等暴力）的钳制，表明了园主对“大明”的怀念以及暗示了艺圃属大明河山的意愿。 浴鸥院是艺圃的精华所在。高墙耸立，藤萝密布，门上隶书砖雕浴鸥二字，石板桥引路，溪畔幽见苔迹。极具画意。板桥把院里院外气韵相连，粉墙如屏风隔而未断。 长蛇🐍吞蛙🐸