老街

紫茉莉

仲秋时节，来到位于赤壁市区西南羊楼洞镇。这里为湘鄂交界之要冲，明清之际系蒲圻（今赤壁市）6大古镇之一，为"松峰茶"原产地，素有"砖茶之乡"的美称。是全世界公认的青砖茶鼻祖之地，也是中国第一块砖茶诞生地。

羊楼洞古镇有着悠久的历史。古镇始建于明万历年间，距今已有400多年历史。

“松峰入羊楼，茶香绕凤丘，古韵珠洞晓，月旁石人瘦。”一首古诗点出了羊楼洞古镇茶香缭绕的美好意境。

传说有一对相爱的青年男女，逃婚到松峰山下，他们的白马化作羊，山羊排泄的粪便变成茶籽，长出漫山茶树。夫妇俩在山下搭起竹楼，楼上住人，楼下养羊，从此人们便将这里称为羊楼洞。

古镇如今仍保留着一条近千米长的明清石板小道，历代运茶的“鸡公车”将光滑的石板路碾成寸余深槽，似乎记录着繁华落尽后的全部记忆。

其境内山林资源丰富，万亩茶园连绵起伏。自唐太和年间皇诏普种山茶起，就开始培植、加工茶叶。

明清期间羊楼洞到达鼎盛，用万国来朝形容其光辉一点不为过。100多年前，俄罗斯人绘制的《大清皇舆图》上，标注的湖北地名只有两个，一是汉口，一是羊楼洞。明嘉靖初，羊楼洞的制茶业已相当发达。极盛时茶庄200余家，人口近4万，有5条主要街道，百余家商旅店铺。

羊楼洞古镇在中国茶业发展历史上扮演着极其重要的角色。三百年前，万里茶路沿途的国家把羊楼洞作为对中国茶的理解。这片面积不足0.7平方公里的土地，汇集了来自各俄国，德国，英国，日本等各个国家的精英商贾，行成了一个人口逾四万的"中国大茶市"。

原本京广铁路要经过羊楼洞镇，但由于当地的乡绅们怕会坏了风水，于是铁路改线经赵李桥镇南下。铁路通车后，身处大山里的羊楼洞，依然用独轮车这种原始的运输方式，考虑到交通不便，上世纪五十年代政府决定将羊楼洞茶厂迁到便捷的赵李桥镇，羊楼洞由此繁华落尽，渐渐沉寂下来。

羊楼洞镇曾经繁华、繁荣，街道上深深的车辙印迹可以证明这一点。而沿街那些高大、阔气，矗立了百年的老建筑，沿街罗列密布，也在诉说曾经富庶的过去。这里有很多明清、民国遗存的古建筑，是鄂东南、江汉平原乃至湖北少有的保存较为完好的明清古镇建筑群落，还保留着当年的原汁原味。

一条老街蜿蜒地向镇深处延伸而去，走在凸凹不平，被岁月打磨的光滑如鉴的青石板老街上，一种旷远的穿越感油然而生，昔日运茶的独轮车将青石板碾出的寸余深槽。

走在老街上，像打开一册尘封的古书，对我默默地诉说古镇的历史过往。