<p class="ql-block">节气輪轉，四季更迭，露往霜來，一朝秋至。趁著早秋的金色晨光，我們踏上去Alberta省一个農場的路。</p><p class="ql-block">要去的這個地方叫Westlock,一個距Edmonton 市北面85公里的County. 這是一片肥沃的黑土地，從前遍地的野生小丛林散佈在整个平原上。為了開發這片土地，十九世紀末二十世紀初，加拿大政府對歐洲移民开放，凡是拓荒者墾荒出的土地可以占為己有。這個政策使墾荒者經過艱辛劳動獲得了土地和新家園，而國家又免費開拓出一片農耕地，是一舉兩得的好事。因此有很多歐洲人漂洋過海成了第一批墾荒者- Pioneer。這些人多數是说英语也有少數说法語。現在Westlock已是阿省的糧倉，主產小麦和油菜籽。</p><p class="ql-block">我們要去的农场是先生儿子Ken的，他原來是一位薪資不错的機械師，而他的妻子Shawna是位執牌會計師，兩人結婚后一直居於Edmonton市。</p><p class="ql-block">Shawna的父親是荷蘭墾荒者的後代，因為家族人丁不旺，一直單傳，所以他家墾出的土地不大。在當時，沒有農業機械只憑勞力和牲畜從事墾荒，开墾土地的大小全憑家庭的男丁多少來決定。而到了Shawna 這一代，只有她和弟弟兩個孩子，而弟弟又是患有先天肌肉萎縮症旡法從事田间勞動的。因此，Shawna的父母便将土地和產業传給了女兒女婿，並將农场交給他們來經營，Ken和Shawna 便辭了城市的工作回家当上了農场主。</p><p class="ql-block">加拿大的现代农場主可不像中國農民，他們是有注冊公司的股權人或董事長。他們也不必整天面朝土地背朝天的在田間勞作。更確切的說，應該稱為农業機械師。所有的农业劳動全由機器操作。春天使用耕地播種施肥一體的大型播種機，秋天使用大型收割机及康拜因穀物收割分離機，还有現場麥桿打包機….大小各種機械，林林種種，各式各樣，應有盡有。現代农民只要會操作各種機械，懂得春種秋收的一些知識就能勝任。在这片得天独厚的黑土地上，收成全靠老天賞赐。春天化幾個星期播種完，就等秋天再化六個星期來收割，倉儲或賣出。其間，包田的农業技術員會根據田間植物生長的狀況出具報告給农场主，何時要追肥何時要殺蟲，再由農場主訂購農業飛機來散肥散藥。因此，農場就像是part time 工作，全年除了春耕秋收外，Ken還保留一份机動機械師的工作，而Shawna在當地仍舊做全職会计师的工作。</p><p class="ql-block">Ken 接收了农场后又買了一些田地，現在大約有三千Acer, 他說這仍然是小农場，有的人家兄弟多，耕種八九千Acre的也不少。這些土地上的农作物全是靠天收，沒有人工水渠灌溉，一般年景都不錯，但碰到像今年這樣高溫乾旱天气，農作物就大減產。今年加拿大是農業欠收年，農民收入受影響。</p><p class="ql-block">加拿大是農產品出口大國，政府對農民有很多優惠政策。農民需求的農業機械可以根據農场主的土地面積，耕種面積以及前兩年的農作物收入來決定可以得到多少農業低息貸款；農民还持有一種特殊加油卡，可以在Cardlock加油站加上特殊顏色的汽油或机油，通常比我們所加的便宜很多。假如有人借用農民的卡加了這種有色油就会加重被罰，這也是加拿大农民的优越之處。</p><p class="ql-block">在Ken家作客的几天里，我怀着極大的興趣去參觀了他的田間作業。秋風吹過田野，大片的麥浪隨風搖曳，路邊橫跨藍天的高压线伸向遠方，收割机在GPS的指引下，開過的地方成片的麥子或油菜桿橫着倒下，等幾天晒干后，大型康拜因就會將它們分离脫粒打包。漫步在午后的田野里，陽光直直地從天空中瀉下來，像一道金色的紗幔，暖暖地復蓋着大地上的一切生靈。微微的暖風吹佛過臉頰，秋高氣爽，詩情畫意的景象令人陶醉。</p><p class="ql-block">Westlock town 是一個為農民服務的商業中心，有糧食收購公司，有种子肥料專卖公司，還有大型農業機械專銷公司，更有不少Truck dealer 专做农场主的生意。</p><p class="ql-block">我也參观了Ken 不在使用的其他形形式式的機械，吃驚的得知這些機械少說也要幾百萬，加上土地，一個農场主的資產都是幾百上千萬的。Shawna 說是啊，可是手上還是缺現金流的。我說，如果將這些機械土地都卖了，可以去城市生活去投資，她說祖輩們开墾出來的农场就是這樣世代传下去的，基本沒人將整个农場出賣，而因人手不足旡法照顧，少量土地的買賣會有的。</p><p class="ql-block">住在农场的生活其實和城市沒什麼區別。他們家用的一切以及每日生活所需都是去Costco或其他百货公司购買。吃的是桶裝純淨水，用的是井水。釆生的垃圾待裝滿大拉圾箱時自費由拉圾公司裝走。由於夫婦兩人都有工作，他們不種任何蔬果，但作為寵物，却養了三匹馬，兩只駱驼，兩条狗，五只貓。有經濟效益的是还养了24只鸡，每天能收12-14个鸡蛋，現在天黒的早，母雞偷懶，每天只能收10个鸡蛋了。另外还养了几十只山羊。聖誕節之前，山羊会被賣出去一些。這些動物全部散養，它們分佈在廣闊的田野里，自由自在的散步吃草，农场收割下的麥草就是它們的糧食。這樣怡然自得的寵物們，生活真是很愜意，枉為動物也不差。</p><p class="ql-block">時間飛逝，轉眼數日已過。正是秋天最忙的季節，不便多打扰，是回歸的時候了。秋天，收穫的季節。此行，我收获得是滿心的喜悅。农場的生活新鮮又好玩，很多資訊更新了我对農村及現代农民的看法。人真是要活到老學到老，這個世界有我們学不完究不尽的事啊。</p><p class="ql-block">再見Westlock! 再見Ken and Shawna! 秋風不燥，歲月靜好，願時光不老，你我都好，再見于明年春天！</p>