阴山屏障——远去了鼓角铮鸣

葛爷

　　阴山山脉是中国北部东西向山脉，横亘在内蒙古自治区中部及河北省最北部。介于东经106°～116°。西端以低山没入阿拉善高原，往东依次为狼山、乌拉山，大青山、大马群山等，东端止于多伦以西的滦河上游谷地。连接内蒙古巴彦淖尔、包头、呼和浩特、乌兰察布和河北张家口地区，长约1200千米，平均海拔1500～2000米，主峰呼和巴什格海拔2364米，位于巴彦淖尔市乌拉特后旗的狼山西部。

山北游牧部落

　　一首唐代诗人王昌龄的《出塞》诗：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”诉说了古代中原王朝与北方游牧部族的恩恩怨怨。　　

在自然地理上，阴山山脉不仅是蒙古高原和黄土高原之间的界山，也是古时农牧区分界线。由于山脉对气流的阻挡作用，山的南北，自然条件迥异，北边“少草木，多大沙”，自古就是北方游牧民族角逐的大舞台，匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹、蒙古等北方游牧部族先后在这里崛起，并不断翻越阴山向南方的中原王朝发动入侵。

战国时期，秦、赵、燕等诸侯国忙于彼此间的兼并战争，边防实力有所削弱。草原上新崛起的匈奴大举南下，控制了赵武灵王时修筑的北长城，稳固地占领了阴山及河套等地区。此后，匈奴人以此为基地，不断对四周邻族展开强大攻势。直到秦统一天下后，秦始皇派大将蒙恬统军30万北征，将匈奴势力一举赶回了阴山以北地区。

由于秦朝国祚过于短暂，秦始皇逝世后，其子胡亥乱政导致天下大乱，阴山又重新落到匈奴手里。几乎一个世纪后，雄才大略的汉武帝重新对匈奴发动战争，卫青、霍去病、李广等名将辈出，匈奴被迫远遁漠北，彻底丧失了对阴山山脉的控制权。史载“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也”。但随着大汉王朝的逐渐式微，尤其是三国两晋南北朝乱世开始，阴山再次落入游牧部族之手。

鲜卑、柔然等相继越过阴山南下，大肆抢掠人畜财物，甚至在长江以北建立与南朝分庭抗礼的北魏政权。到了隋唐时期，突厥人取代柔然在草原上崛起，并继续南下攻扰中原，但随着唐太宗李世民登基继位，局面扭转，公元629年，名将李靖和李绩统兵10万北伐，在阴山下击溃突厥主力，后来乘胜追击，在阴山北口伏击突厥王庭，将不可一世的颉利可汗一举擒获。

可惜，唐朝之后的中原王朝过于虚弱，再也没能依托阴山山脉阻挡草原上的游牧民族。契丹、女真、蒙古先后再犯中原，将横卧的阴山变成了自己稳固的后方。明朝虽然推翻蒙元，并迁都北京，却无力在阴山重建稳固防线，所以今日所见的明长城，已坐落在阴山以南。到了清代，漠南、漠北蒙古相继归附后，阴山南北俨然成为一家，阴山的屏障作用就此结束了。

山南富饶平原

　　一曲南北朝时期的《敕勒歌》

“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”唱出了阴山山南河套平原至土默川一带壮丽富饶的草原风光。

“黄河百害，唯富一套”，河套有几处富庶区域，分别是银川平原、巴彦淖尔平原、土默川平原。这几个平原由几百万年之久的黄河水冲刷而成，土地肥沃。同时又河网密布，有湟水、洮水、洛水、渭水、汾水、桑乾河、漳水、滹沱河，水资源丰富，这种水土条件在干旱贫瘠的西北极为难得。

如此富庶的地方，历史上对于中原王朝及游牧民族来说都非常重要。中原王朝占领这里，可以在此屯田、养马，将河套打造成防御和反击游牧民族的前哨阵地，大大降低反击北方游牧民族的军事成本。游牧民族占领这里，则可以利用这里丰茂的草原养马放羊，繁衍人口，发展壮大。

随着中原地区的不断开发、人口繁衍，无主的土地越来越少，到了明清时期，大批山西、陕西、河北等地人为了生计，开始主动前往河套地区发展、开垦，最著名的就是“走西口”，来自天南海北的人一起努力下将河套打造成了西北最重要的农业区。