<p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">站在嘉峪关城墙上，时空仿佛随着我的思绪回到了金戈铁马的古代。</span></p> <p class="ql-block">毛泽东手书石刻《嘉峪关赋》</p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">三千多年前，西周伯城修筑城堡和烽火台，应该是长城的雏形。后来各诸侯国也筑长城，相互防范。秦灭六国统一后，将各国长城连接在一起，以后历朝历代，都对长城进行维护修缮、或新筑扩建，至明代，总长度达两万多公里。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">关隘是长城的节点，也是古代中央政府部署边防部队的地方。万里长城沿线有一千多个关口，甘肃的嘉峪关是其中著名的关隘，因其建筑规模宏大(现存长城最大关隘)，号称天下第一雄关。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">为加强西北边防，明代于洪武五年(1372年)修建嘉峪关，在随后的160多年里，又断断续续扩建，使之成为完备的防御城堡，与远在万里之外的山海关东西遥相呼应。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">戍边将士在城墙上的敌楼观察敌情，如遇外敌来袭，在烽火台上白天燃烟，夜间举火，用烽火台接力燃烟举火的方法将敌情向京城传去，同时配以鼓声，一昼夜可传两千里。兵部的军事官员根据事先约定的烟火堆数量和敌方兵力的关系，可知晓敌方的进攻规模，迅速拟订驰援的兵力配制，报呈皇上准奏出兵。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">除与京城联系外，烽火台还将敌情告知长城沿途的地方政府和驻军，让其派兵增援。有时援兵未能及时赶到，而敌方攻势猛烈，可放弃第一道关隘，让其进入，陷入瓮城，守城将士居高临下围而歼之。</span></p> <p class="ql-block">嘉峪关的翁城</p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">在明代，嘉峪关除了抵御外敌袭扰外，还是进出西域的关卡。这里是西域朝贡贸易使团进入中原地区唯一的法定线路，原来的朝贡线路玉门关渐渐被废止。</span></p> <p class="ql-block">嘉峪关城楼</p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">西域中亚各地藩属国一般每三年至五年朝贡一次，明成化九年(1473年)宪宗下旨规定，使团人数不得超过十人。并限定：十人使团，仅允许一人领取入关凭证，携带贡品，赴京觐见皇上，接受明廷赏赐。其余官员原地等待。明朝皇帝的赏赐(回礼)极其丰厚，通常超过贡品价值的数倍甚至数十倍。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">朝贡使者入关后，一路好吃好喝招待，还有人陪着往返护送，费用全免。当时中原的文明程度远高于西域中亚，借着这么好的公差，还可领略中原的繁荣景象。西域各地的汗王贵族当然要争着挤进朝贡使团，因此使团人员越来越多，数十人数百人的规模是常态。这才有了上面提到的官方接待规定。</span></p> <p class="ql-block">万国来朝图(网络)</p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">真正的贡品，即给朝廷的“正贡”，只占全部贡品的很小一部分。大多数都是随贡物品，也就是贸易商品，通过与明朝的贸易来换取银钱和中国的丝绸瓷器等物品。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">至清嘉庆年间，新疆各地相继建立朝贡贸易点，朝贡使团由那里入关。经嘉峪关进入中原的朝贡使团开始减少，但进出关的商队却日益增多，这里也就逐渐成为主要的贸易关卡。</span></p> <p class="ql-block">嘉峪关一景</p> <p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">初稿：2021年6月4日</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;">修改：2022年10月29日</span></p>