毛主席事先不知道叶挺当新四军军长，考察一个多月后才同意

张轩

关于全面抗战爆发之后，北伐名将叶挺被任命为新四军军长的情况，据某些书籍的记载，这是由延安方面提出，得到国民党方面同意并委任的。其实，这种说法并不符合历史事实。

1937年八一三事变爆发后，叶挺向蒋介石提出了由他出面改编南方红军游击队的建议。“为了抵抗日本侵略，为了在华中日本占领区内开展游击战争，让我来集合仍留在南方的红军和改编这些军队。”他还提议，改编后的这支抗日队伍的番号就叫国民革命军新编第四军。（目的在于继承北伐战争时期素有“铁军”之称的第四军的光荣传统）叶挺既不是红军游击队的领导人，也不是共产党员，他怎么会提出改编红军游击队呢？

事情要从之前叶挺在上海同周恩来的会面说起。当时周恩来告诉他，西北红军主力即将改编为国民革命军第八路军，南方各地的红军游击队很快也要改编为抗日武装。周恩来还以个人名义向叶挺提议，由他出面“编游击队”，经周恩来这么一鼓动，所以“他才敢活动”。一个月以后，新四军的番号诞生了，新四军的军长也委任了。9月28日，国民政府军事委员会铨叙厅发布通报称：“委员长核定”， “任命叶挺为新编第四军军长”。

但是，南京方面的委任并不等于叶挺此时已经就任新四军军长。这是因为，蒋介石的委任是在没有征求延安方面意见的情况下单方面作出的，他这样做别有用心。在叶挺向国民党提出改编游击队的同时，延安的代表博古、叶剑英等人，也在南京与国民党当局谈判南方红军游击队的改编问题。国民党企图借改编之机把这批屡不灭的红军游击队抓在自己手里。于是，红军游击队改编后由谁指挥的问题，就成了谈判的一个焦点。国民党提出红军游击队领导人离开部队，由陈诚或者张发奎指挥，延安坚决拒绝这一无理要求；而延安提出的人选，国民党也不同意。在这种情况下，蒋介石便单方面抢先委任了叶挺。

蒋介石以为，叶挺在广州暴动失败后，脱离了共产党，在海外过了十年流亡生活。这次回国，恐怕不会再替共产党办事了。因此，他想借这个机会把叶挺拉拢过去，以此把红军游击队抓在自己手里。对于蒋介石的企图，延安方面看得很清楚。在叶挺被委任的第四天，即10月1日，就致电有关方面，一针见血地指出了蒋介石的目的。对叶挺是否担任新四军军长，这封电报强调：“叶挺须来延安， 在他完全同意中央的政治、军事原则后，可以去闽赣边(或闽浙边)指挥张鼎丞部(或刘英部)，以此为基础扩大部队。”

此后，中央领导又多次致电在南京谈判的代表，重申叶挺出任新四军军长必须坚持的条件。1937年10月19日，张闻天、毛主席致电博古、叶剑英询问，“叶挺是否愿意恢复党籍或完全受党指导，而不受国民党的干涉，并是否愿意来延安及八路军总部接洽一次”，“如上项能办到，则经过叶挺整理南方游击队，并集中各游击队之一部成为一个军是可以的。”但在这些条件落实之前，延安方面对叶挺任军长之事一直持保留态度。直到10月30日，张闻天、毛主席在给博古、叶剑英的电报中还说，“叶挺是否能为军长，待你们提出保证之后，再行决定。”这里说的保证，就是指叶挺接受中央提出的条件。

中央之所以没有立即同意叶挺出任新四军军长，是因为叶挺长期寓居海外，中央对他的政治态度和立场不太清楚，需要有一个考察了解的过程，特别是希望叶挺到延安面谈一次，以便作出决定。叶挺获知中央的上述意见后，即明确表示，完全接受中国共产党的领导，并准备到延安当面汇报。这期间，叶挺已经领回了新四军的关防和5万元开办费，但没有呈报就职，他要等去了延安，得到中央正式同意后再行呈报。

中央同意叶挺出任新四军军长，是在1937年11月上旬。11月3日，叶挺受邀到了延安，向中央领导表达了永远跟着党走的态度。中央领导通过与叶挺的交谈，加深了对他的了解和信任。至此，中央决定把组建新四军这副重担交给叶挺。这一史实，可以从11月上旬毛主席的几份电报中看出。11月3日，毛主席致周恩来的电报中说，“叶表示在党的组织之外，但愿在党领导下进行工作。我们已向他说明，必须坚持各项条件。”

11月8日，毛主席致周恩来等人电报中提到，新四军军部第一步设南昌，叶挺明日出去。并说，新四军编制等项由叶挺向南京提出。这里讲的叶挺明日出去，是指中央派他去武汉筹建新四军。1937年11月9日，叶挺受命离开延安前往武汉。这标志着叶挺已经成为国共双方都同意的新四军军长，也可以说，这才是他就任新四军军长的起点。

综上所述，叶挺出任新四军军长一职，是由他本人向国民党当局提出的，得到了蒋介石的委任，延安方面是事后才知道，经过一个多月的考察后，方才同意他担任此职。

由于叶挺不是党员，新四军实际上是项英说了算，这也就埋下了皖南事变时，部队遭受重大损失的伏笔。