北美的17年蝉（Brood X)

Tong

（5/28/2021）

什么是周期蝉？

周期蝉是一种北美洲地区特有的蝉，在有记载的3400多种蝉中，生命周期最长的一种，又分为13年蝉和17年蝉。绝大多数的蝉周期不过1-5年。

2021年5月中，在地下沉默了17年之久的蝉，几乎是一夜之间，来到地面，爬上树干，进入草丛，隐身于枝叶花卉之中。虽然，它们在地面的生存时间仅有4-6周，占整个生命周期的0.5%，但这是它们一生中最幸福、最扬眉吐气，最壮丽的时光，它们怎么可能不尽情欢唱。

　　周期蝉出现在美国哪些州？

17年蝉，自5月以来，陆续出现在美国大西洋海岸东部和中南部15个州，包括纽约州、宾州、弗吉尼亚、西弗吉尼亚，新泽西、马里兰、北卡、佐治亚、田纳西、肯塔基、密西根等。有意思的是，北卡和佐治亚州都有17年蝉，单单把南卡空过去。按说它们的气候条件，树种分布都应该差不多。

生命循环

1. 蝉以稻米形的卵开始生活，雌性蝉将卵产在她在树枝上制作的V形小沟中，这里不但可遮荫避雨，还提供了幼蝉赖以生存的树木汁液。雌蝉每次产卵20-30个，共计可产400-600个。

2. 经过6-8周，幼蝉从卵中孵出。它们会从沟中爬出，落到地面，开始挖洞，直挖到要觅食的树根为止。一般洞穴有8-18英寸深。

3. Brood X 蝉在地下漫长的岁月中，靠吮吸树根的汁液为生。并不像通常人们认为的那样，若虫在地下只是处于冬眠状态，其实它们还是比较活跃的，挖洞和觅食是它们要完成的功课。

4. 17年后，当土壤的温度达到64℉（摄氏17.9度），蝉以若虫形态从地上冒出，爬到最近的垂直表面（通常是植物），然后蜕皮，羽化而成虫。刚刚蜕皮的蝉呈灰白色，但在一小时内，身体变暗。蜕皮后的成蝉，在树上大约呆6天，等待外骨骼硬化，翅膀变成金黄色，身体变为灰黑色。一旦他们的新翅膀和身体准备就绪，他们就可以开始短暂的成年生活（一般2-4周）。

5．成蝉在树上寻找伴侣，雄蝉大声鸣叫，以吸引雌性，雌性做出响应，开始交配，产卵，生命周期再次开始。在它们完成传宗接代的大任之后，相继死亡。

若虫在洞穴中（图片来自网络）

　　走出洞穴的若虫

最初，我以为这是雌性蝉，也没有考证一下，就把照片发出。林女士留言：“雌雄分别好大哦，雄性蝉有点儿“帅哥”的意思[偷笑]。”我查了一下，果然自己搞错了。在此道歉，更正。

蜕皮 （金蝉脱壳）

　　刚刚蜕皮的成蝉，有点儿白衣少女的意思，一副大墨镜架在头顶，很酷。

　　蝉衣又称蝉蜕，它的功效有疏风散热、透疹止痒、利咽开音、退醫明目、解痉消肿。看来我要去采集一点儿，毕竟不是年年都能遇到的。

　　成年蝉，雌雄长得差不多, 都很漂亮，只有腹部的线条有所区别。

这只蝉占据着门前的芍药花苞。

　　今年有多少周期蝉出现？

开始看到专家给的数字是60亿，然后是3000亿，最近的数字猛增到万亿，实际数字可能更大。也有一种说法是，每英亩超过150万（大于370/平方米）。如果不是亲眼所见，它们的数量之大，是难以想象的。你无论是在家门口，还是校园，公园，你听到的是蝉的合声。无论是树干上，还是草丛里，都布满了蝉。如果你走在树下，飞舞的蝉落在身上的机会是90%以上。但也不是处处都有这么多蝉。我的一个朋友，同是居住在马里兰州，由于那儿是个新区，没有什么老树，就见不到这样的情景。幸运的是，蝉对人类没有什么危害，即不叮咬人，也不传播疾病。但对小树有一定伤害。专家建议，用网把小树包裹起来。

其实蝉鸣并不难听，声音协调，收放划一。我奇怪，难道它们也有领唱指挥？

　　为什么周期蝉这么多年才出没一次？

周期蝉在出现的第一周，是以若虫的形式，只能爬行，它们成为鸟类，松鼠，猫狗等动物的美味佳肴。昆虫学家认为，蝉的总体生存机制，是通过其庞大的数量，使扑食者不堪重负，从而确保大多数个体的生存。

　　这像是洞穴的出口。难以想象，这么个不起眼的小口，竟然跑出千军万马。

到下个17年，2038年，如果我还在，一定搬一个小板凳，带上手电筒，晚上守着大树根，看个究竟。