“食”对于东方人来说，无论如何是最看重的东西。古训所谓“民以食为天”，是说得再也明白不过了。对于扬州来说，扬州的“食”在它的历史文化中占了相当大的比重。清代以来，“扬州馆子”，或者“扬州菜”，或者“维扬菜”，或者“淮扬菜”，历来在消费者当中享有盛誉，也产生了许多蜚声中外的名菜和名馆。有些名菜名馆，不但在扬州当地有名，在全国各地都很有名。扬州的美名，可以说在一定程度上是由美食播扬出去的，而扬州的美食又是由文人播扬出去的。鲁迅在北京吃过扬州菜。《鲁迅日记》中说:“晚胡孟乐招饮于南味斋。”这家“南味斋”，就是一家北京的扬州名菜馆。在20世纪初，北方人通常以扬州菜代表“南味”。据《京华春梦录》一书说，“南味斋”是一家标准的扬州菜馆，它的名菜有糖醋黄鱼、虾子蹄筋等，都是纯粹的扬州菜。胡适吃扬州菜的那家馆子，叫“广陵春”，在北京。据《胡适的日记》写道:“午饭在广陵春，客为吴又陵，主人为马幼渔。”“广陵春”显然是一家扬州馆子，可惜这家馆子的具体菜点不详。但是在《胡适之晚年谈话录》一书里，曾谈到胡适喜欢吃扬州名菜狮子头，胡适并且从狮子头想到了孔老夫子的名言“食不厌精，脍不厌细”，以为这正是圣人最合人情之处。在现代文人中，最喜欢吃扬州名菜狮子头的，其实还要数梁实秋。他有一篇散文，题目就叫《狮子头》，说北方的四喜丸子“不及扬州狮子头远甚”。文中详细描述了自己制作扬州狮子头的体会。梁实秋的晚年是在台湾度过的，据说台湾人和香港人都是扬州狮子头的忠实崇拜者。