夏塔在蒙古语中称之为“沙图阿满”，为阶梯之意。它翻越天山主脊上海拔3600m的哈塔木孜达坂，沟通天山南北，乃是伊犁通南疆的捷径。因为清代在木查尔特冰川上设有70户专门凿冰梯的人家，因尔得名“沙图”，夏特是沙图的转音，意为“阶梯”、“台阶”、“梯道”，也有称之为“夏塔”的。夏塔古道全长120公里，是伊犁通南疆的捷径。 十几年前在伊宁有过短暂的停留，现在的伊宁与十几年前不可同日而语。原来的伊宁很少有四层以上的楼房，现在已是高楼林立。我们来的时候正赶上肉孜节，俗称“维族的大年” 人们都打扮的非常漂亮，街上洋溢着节日的气氛。
伊宁市古称宁远，始建于1762年，为清代伊犁九城之一，1952年经国务院批准正式建市，是伊犁哈萨克自治州的首府城市。伊宁市横亘伊犁河谷中部，连接312国道的最西端。东连伊宁县，西接霍城县，南与察布查尔锡伯自治县隔河相望，北靠天山支脉科古尔琴山，是新亚欧大陆桥中西部的主要窗口。伊宁市现有维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、蒙古族、锡伯族、乌兹别克族、俄罗斯族等37个民族。
伊宁市是祖国西部边陲塞外江南的一座花园城市，气候宜人，物产丰富，自然禀赋得天独厚，素有“花城”、“苹果城”、“塞外江南”之美誉。