送灶 玩草火

桃花源主

今天腊月二十四，家乡高邮过小年、送灶王菩萨。我走过许多地方，也结识过很多地方的人，全国大多地方都是腊月二十三过小年，而我们扬州下面各地都是过“二十四夜”。后来听说送灶是有讲究的------皇家规定官三民四船五，北方离政治中心近，官儿多，所以和皇家保持一致，腊月二十三过小年。但扬州以南，浙江、江西各地也都是腊月二十三过小年，他们离那个政治中心更远啊！莫非扬州没出过像样的官？于是尽皆混同小民了？这里不去考证。

但小民有小民的快乐。高邮人的"二十四夜" 是过年的开始，仪式隆重又热火朝天。

腊月二十四这一天要“送灶”，灶王爷是玉皇大帝的特派员，在老百姓家住一年了，今晚要送他老人家上天述职，叫“送灶”，到大年三十晚上还要把他老人家接回来，叫“接灶”，图个“吉兆”的意思。神仙序列中灶王爷官不大，但在老百姓家里可是家神菩萨，位置尊贵。在我们高邮，家家厨房都有灶王神位，我小时候学写春联的时候，父亲就教我灶王菩萨神位的写法：正位一方红纸中间写上“东厨司命定福灶君”，旁边一副对联：“上天言好事，下界保平安”，我们高邮的老讲究是：男不拜月，女不祭灶，当夜幕降临后，男主人恭恭敬敬地来烧香磕头送灶王爷回天庭，说尽各种拍马屁的话，以求灶王爷上天言好事，来年好赐福，我们男孩子跟在父亲或爷爷的屁股后面嘴里哼着童谣：灶王菩萨本姓张，一碗清水三炷香......张邋遢，粗糠搓绳背宝塔......父亲或爷爷回头一瞪眼：“瞎说！”我们掉头就跑出厨房了.......

孩子们跟进厨房不是拜灶王菩萨，而是惦记着妈妈做的好吃的。“二十四夜”这一天，好吃的菜不说，妈妈要做一锅糯米饭，做好先把饭盛起来，第一碗敬灶王菩萨，把一碗米饭在碗里颠一颠反扣在碟里，半球面朝上，中间嵌一枚红枣，如此，家里有几个人就盛几碗，端到堂屋“老爷柜”上敬菩萨，叫“灶饭”，多余的饭盛起来当晚吃，再在灶膛里添一把火，把留在锅里的锅巴烤得微焦，香喷喷的，整个揭下来，也反扣在堂屋“老爷柜”上敬菩萨，看起来像个金黄的“大元宝”。还要做“子孙饼”，糯米面做的厚厚的圆饼，做一个大的，几个小的，寓意人丁兴旺，子孙满堂，中间也都嵌一枚红枣，和“灶饭”、“锅巴元宝”一起排列在堂屋“老爷柜”上敬菩萨，一直放在那里，等干了，收起来，家里人聚齐了时分几次放菜末一起煮粥吃，很香！记得有一年，我大表姐带着才四五岁的女儿小芹来我家拜年，大人们忙着说笑，她女儿爬到“老爷柜”上把“灶饭”和“子孙饼”上嵌的红枣都啃掉了……前年回老家，我看到做了奶奶的小芹就忍不住笑起来了，她问我：“舅舅你笑什么？”我拭了拭笑出的泪说：“没什么”.........

祭拜灶王爷是大人们的事，丰盛、严肃、隆重；但小孩子们惦记的是这一天可以撒开了“玩草火”。水火无情，我们小时候被大人们“盯”得最紧的就是：'锅打坏了没事，不许玩火、皮水。‘’但，腊月二十四这一天就不同了，人人可以玩火，大人不但支持还要帮忙，找一根竹竿或者葵花竿做火把柄，把家里草垛上的草搓成一条龙缠在火把柄上，等到晚饭后外面漆黑一片时，家家户户的孩子们举着点燃的火把像游行一样满村跑，比谁的火把大，比谁的火把烧得旺，预示着来年红红火火。我家门前是一条河，记得小时候，河对面的哥哥举着他又大又旺的火把狂奔，旺旺的火把耀眼夺目，灯下黑啊！他看不清前面的路，一直跑进我家门前的河里.......那时家家贫穷，谁也没有第二套棉衣，数九天寒里他钻了几天被窝，等衣服烘干时都快过年了。还有的小孩，哄在一起玩草火，摔了一个跟头，后面的把前面的棉袄烧着了，大人也是笑笑，这一天是不会责怪小孩的......

一晃，自己也已年过半百了，儿时的情景历历在目，但当年的盛况已不复存在，现在乡村凋敝，人烟稀少！高堂已去，今年又值疫情复燃，过年也只能在异乡。故乡风俗只能在记忆里反刍，把家乡年俗讲给女儿听，她仿佛听的外星传说，其实故乡年俗我也是只知一鳞半爪，凭记忆写下一点点，若干年后，晚辈们偶尔读到，也能知道我们高邮是这样过小年“二十四夜”的。