二十三儿过小年儿（路喆）

路喆

二十三儿 过小年儿

文/路喆

腊八节的来源是上古时期开始的“赤豆打鬼”，和夏商周时代的“冬祭”之说，以及佛教的“腊八粥”。冬祭就是腊祭，腊祭祭的是田地、农神等。先秦时，祭的范围，又增加了祭祀祖先和家神，包括门神、户神、宅神、灶神、井神。汉代开始，祭的五位家神也有变化，指的是“门、户、天窗、灶、行（门内土地）”。由此可知，从先秦到汉代，受祭五位家神虽有所变化，但“灶神”却一直存在。而且腊月二十三这天，还是民间专门“祭灶”的日子，并由此又衍生出一个传统节日——祭灶节。

灶神，还有司命灶君、灶君、灶王等称谓，民间则大多尊称“灶王爷”。传说这位神仙爷爷是玉皇大帝派驻在每家每户的监督员，肩负着护灶和保护一家人安全的职责，当然，还有最重要的还是监督考察这一家一年的行为道德、一言一行、所作所为。监督员如此重要，每家每户自然不敢慢待，灶神就成了一家之主。但这个一家之主却任事不干，户口册上也不显示，平时就在灶台旁边的神龛里端端正正的坐着，本家还给灶王爷成了个家，让灶王奶奶的画像也陪伴着，一起接受人间的烟火供奉。而到了腊月二十三日这一天，灶神将要上天向玉皇大帝汇报这一家的功过是非，玉皇大帝根据汇报情况来决定下一年对这一家的奖优罚劣，年三十灶神再回来继续监督这一家新一年的所作所为，直到下一年的腊月二十三。如此循环往复，不厌其烦，索性便成了节。灶神画像的两旁是一副对联，上联是“上天言好事”，下联是“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。这是本家的美好愿望，为了实现这个愿望，就要给灶王爷供吃供喝，并在腊月二十三这天，把灶王爷和灶王奶奶的画像取下来，并在其嘴上抹上蜜糖，“二十三，糖瓜粘”的俗语由此而来。然后，用稻草为灶神扎一草马，画像和草马一起烧掉，就算“上天言好事”去了，这个过程叫“辞灶”。大年三十再把灶神“请”回来，灶王还要与诸神来人间过年，家家户户烧（纸）轿马，洒酒三杯，送走其他诸神以后，用一幅新灶神画像贴在灶台边的神龛里，就是“回宫降吉祥”了，这个过程叫“接灶”。而整个的操作过程步骤作为习俗沿袭下来，就是“祭灶”，腊月二十三这天，就是“祭灶节”了，祭灶节，其实就是各家欢送灶神“上天言好事”的节日。

祭灶的习俗，自古就有。据说，夏禹时代，灶君就已经成了民间尊崇的一位大神。《礼记.月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物。可见两千多年前已有祭灶之礼，且历代相沿成习。《论语》中有“与其媚与奥，宁媚与灶”的话。媚是谄媚、巴结，这里指祭祀；奥是传说中的一位高贵的神；灶就是灶神，这句话的意思是说，与其去祭祀高高在上的“奥神”，宁愿祭祀与自己生活密切相关的“灶神”。说明，在春秋时代已有祭灶的记载。《战国策赵策》云：“复涤侦谓卫君曰：臣尝梦见灶君”。唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的诗句。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品，还要辅助陈列鼎俎等祭器、设置笾豆等礼器，还有迎尸等仪式，“迎尸”就是由活着的人立着代替逝去之人接受祭拜，这里指代灶神，有很明显的原始崇拜的意味。到了后代，“迎尸”用画像代替了。

从汉武帝起，采用夏朝历法制度，规定孟喜月(元月)为正月，把孟喜月的第一天，即夏历的正月初一称为元旦。民间称正月初一为“大年”，而祭灶节的庄重热闹程度仅次于“大年”，所以，自古以来，又把腊月二十三这天称为“小年”，故有“二十三儿，过小年儿”之说。在古代，小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。小年的民俗活动主要有扫尘、祭灶等，就是说小年的习俗包括祭灶，但又不仅仅限于祭灶。小年被视为过年的开端，此后，每天都有过年的各种准备活动和不同的习俗，直到到大年初一。因此，也造成了祭灶的日子并不一致，不管官、民、僧、道，都需要生活吃饭，都有锅灶，也就都需要祭灶。祭灶也就有“官三民四僧道五”之说，就是说，官方是腊月二十三，民间是腊月二十四，而道士和尚则是腊月二十五。还有“官三民四船五”的传统。也就是说，官方是腊月二十三，民间是腊月二十四，而船上人家则是腊月二十五。而官方和民间的区别则主要体现在地域上。北方地区，做为政治中心的时间较长，受官方影响较大，因此多为腊月二十三；南方地区远离政治中心时间长，受官方影响小，便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，祭灶节定在腊月二十五。清雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祭祀灶神等神，以后王族、贝勒随之在二十三这天，民间于是也效仿官方于腊月二十三祭灶。自此，在腊月二十三祭灶成为“祭灶节”固定的日子和“小年”的固定习俗，便推广开来，延续至今。而小年的另一个主要习俗“扫尘”，则留在腊月二十四进行，“二十四扫房子”之说，就由此而来。

祭祀灶王爷是个大事儿，程序严谨、庄重，祭品当然也不敢含糊。因此，祭灶节的习俗，又体现在“吃”上。中国古代传统节日的习俗，好多就是“吃”的文化，就是源于是祭祀的节日，祭祀需要祭品，而祭品的主要内容就是食品。想让灶王爷上天言好事，需要“糖瓜粘”，用蜜糖甜甜灶君的嘴，于是就有了“吃灶糖”的习俗。同时，要有路费，就用“元宝”样子的饺子代替，于是，就有“吃饺子”的习俗，后世需要远行者离别之时要在家要吃顿饺子，接待远方归来的游子到家要吃顿面条，即“出门饺子回家面”的民俗也由此而来。寒冬腊月，怕灶王爷冻着了，就做一锅热气腾腾的“豆腐汤”。千里迢迢、路途遥遥，于是要炕“火烧”，给灶王爷做干粮，故有“二十三儿，炕火烧儿”之说；火烧在有的地方被也称为“灶饼”。辞灶时，要抱一只老公鸡作为灶王爷的坐骑，东汉班固编《白虎通义》又云：“祭灶以鸡”，此俗一直延续至宋，苏东坡诗云：“明日东家应祭灶，只鸡斗酒定燔吾”，但也不全是鸡，亦有以鱼牲祭祀的。“献灶鸡”的习俗由此而来，大多的地方则是扎“草马”为坐骑，祭品还含有清水、草料，是为灶君的坐骑准备的。小年的习俗烧纸、放鞭炮就源于辞灶时的“烧草马”环节。近现代著名文字训诂学家、南社诗人胡朴安（1878～1947）所著的《中华全国风俗志》载“河南沘源县则：烧饼二枚，名曰灶火烧；牙饧一块，名曰灶糖；雄鸡一只，名曰灶马；芊草节少许，粮食五种，清水一盂，谓之马草”，沘源县就是现在的唐河县，文中所载的近代习俗，好像只剩下“灶火烧”了，当今唐河人也已经知之甚少了。有的地方，小年的习俗还有吃面条、贴窗花等。

可见，小年作为整个过年的一个时段，祭灶是小年的主要习俗之一，小年又因此而成为祭灶节，祭灶节和小年又重合为一个节。在北方，小年祭灶的习俗，从“官三民四船五”，到清雍正年间又统一到腊月二十三这一个日子。吃灶糖、吃饺子、吃火烧、喝豆腐汤等等，又是祭灶而衍生出来的吃的习俗，而小年的习俗又不仅限于祭灶。因此，小年和祭灶节既有内容上的区别、又有内在实质上的密切的联系，是“合二为一”的一个节日。也可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲，小年开始，实际上已经进入过年环节。“二十三 ，打发老爷上了天”，此后直到腊月三十这几天，灶王爷不在家里了，也不能履行监督职责，世间之人也开始从精神上稍稍放松自己，尤其小孩子平时爱犯的一些非原则性的小错误，这时候“一家之主”不在家主持工作，父母大人也就网开一面，不再进行深究，也不会做出什么惩罚。

“葱花火烧豆腐汤，糖瓜虔心祭灶王。拜托上天言好事，平安下界降吉祥。五谷仓盈续丰稔，爆竹声震再开场。拂尘轻掸推乾坤，便闻迎春腊梅香”。现在城乡小年祭灶的习俗亦然存在，但仪式早已退化成了一种内心的记忆，祭品也大大缩减或去除，远没有昔日的丰盛和多样。随着时代的发展，那些神话和封建的糟粕部分已经被剔除，为环保计，烧纸、放鞭炮（烧草马）的环节也被明令禁止。小年的祭灶的习俗真正只剩下“吃”的氛围了，家家户户开始操持过年的吃食用度，每天都有实质性的过年习俗，打扫卫生、杀鸡宰羊、发面蒸馍等等，为阖家团圆做好充分的准备工作。二十三快到了，浓浓的年味也该回来了吧。

作者简介：

路喆，网名天天向上，河南省新野县人，现在中原农险唐河县支公司供职。爱诗文、勤耕耘、伴美酒、平常心，偶有诗词文章散见于报刊杂志网络平台。