“牙”和“齿”有区别吗？

杨树林

　　在医学上，牙齿是一个笼统的概念，泛指牙，医院里有“牙科”，而没有“齿科”就是很好的例证。从文字学的角度分析，“牙”和“齿”是两个字，有不同的字形和读音，有不同的意义，代表不同的事物，所以“牙”“齿”有别。

　　牙，此字初文始见于西周金文，其古字形 象上下牙齿对合的样子，本义指大牙。《说文》：牙，牡齒也，象上下相錯之形。说明牙专指现在所说的大牙，而齿则为门齿。

　　齿，甲骨文像张口露齿之形，为象形字。战国时期增添“止”作声符，变象形为形声，《说文》：齿，口齗骨也，象口齒之形，止聲。因此，齿主要指前面的门齿，“唇齿相依”、“唇亡齿寒”说明齿和唇是紧挨着的。

　　因此，“牙”“齿”有别。齿前牙后，齿外牙内，齿单牙双。从功能上比较，齿主要是把食物切成块，牙主要是把食物咬碎，即“咬牙切齿”。比如我们吃苹果，就需要先用前面单刃的“齿”切下一大块，再把大块切成小块，然后在舌头的帮助下，把碎块送到后面的双刃的“牙”进行咬，磨碎磨细，然后吞咽。不“咬牙切齿”，我们就不能够吃苹果，不“咬牙切齿”，我们就无法生存。