19世纪的70年代，轰轰烈烈的太平天国起义和捻军起义已经失败，农民运动进入了低谷。而此一时期，中国也并未进入战争状态，局势较为缓和，这也是近代时期中国社会少有的政治氛围相对平静的阶段，甚至还出现了“同治中兴”的兴盛局面。但平静的政治环境下，出现了中国近代史上甚至是一部中国历史上极其罕见的华北大旱灾—丁戊奇荒。 1874年，19岁的同治皇帝撒手人寰，醇亲王亦譞不到四岁的儿子便继承了皇位，开始了新的王朝纪元。这位后来罹遭不幸的光绪皇帝即位不久，就遇到了前所未有的特大旱灾。<br><br>1875年，中国北方各省大部分地区先后呈现出干旱的景象，而京师和直隶地区的旱情来得最早。这一地区从1867年开始，都一直笼罩在以阴雨为主的天气中，那条横贯全境、变化无常、素有“小黄河”之称的永定河更是年年漫决，截至到1875年，竟创造了连续九年决口11次的历史记录。此时，漫长的洪涝灾害总算暂时缓解了，不料却又转向了一个异常干旱的年头，除了直隶、山东、河南、陕西、山西、甘肃等省，也相继出现了严重的旱情。而一场汉人听闻的特大旱灾自此正式揭开了序幕。而北方数省在刚刚经历洪涝之下，又面临着新的生活困境。 1876年，旱区在进一步蔓延，旱情也日益加重，并以直隶、山东、河南为主，北至辽宁、西至陕甘、南达苏皖、东濒大海，形成了一片面积广袤的大旱区域。在灾区，饿死、卖儿鬻女等民不聊生的悲惨情景，已经比比皆是。 在经过差不多两年的亢旱之后，华北大部分地区的荒情在丁丑年即1877年达到了无以复加的程度，尤其是山西和河南地区，成为了这场大旱灾的中心区域。<br><br>史料有载：<br><br>天祸晋豫，一年不雨，二年不雨，三年不雨，水泉涸，岁洊饥；无禾无麦，无梁菽黍稷，无蔬无果，官仓匮，民储罄，市贩绝，客粜阻；斗米千钱，斗米三千钱，斗米五千钱；贫者饥，贱者饥，富者饥，贵者饥，老者饥，壮者饥，妇女饥，儿童饥，六畜饥；卖田，卖屋，卖女，卖儿；食草根，食树皮，食牛皮，食石粉，食泥，食纸，食丝絮，食死人肉，食四人骨，路人相食，家人相食，食人者为人食，亲友不敢相过；食人者死，忍饥致死，疫病死，自尽死，生子女不举，饿殍载途，白骨盈野。 在饥荒的日子里，所有的人前富贵都显得微不足道，这个时候，能够活下去就成了一种奢求，人世间的各种道义都显得无足轻重。一片凄惨的景象，宛如是人间炼狱，但这又是真实生活的写照，文字本身可能都不足以描绘这场灾荒的可怕，毕竟实在太过凄惨。 在当时的山西地区，自1877年春天滴雨未下，自春至夏，虽间有微雨，但从未渗透，麦收无望，此后直至夏秋，天干地燥，烈日如焚。全身只除部分地区稍有收获之外，几乎都面临着减产和绝收。在当时，人们不仅仅是挖食草根树皮等，之后人们只好把石子磨成粉，和面为食，之后更是将各种树皮、麦秆、牲畜等一食而尽之后，开始了更凄惨的过程。 在1877年入冬以后的山西地区，“人食人”其实是已经司空见惯的现实，人们的正常心态正因为饥饿到极端而演化为非正常状态。不仅杀人为食，而且易子为食，不仅易子为食，而且骨肉相残，父子相食，母女相食。到最后甚至自嚼其腕肉。而宣扬了几千年的“人伦”、“孝道”等信条在此时荡然无存。在灾荒的现实面前，很多人渴求的只是能活下来。<br><br>而河南省的灾情与山西也是不相上下。1877年也是雨少晴多，小麦也只有一半守城。当年河南全省报灾情者有87个州县，饥民达五六百万。在入冬以后，每年冻馁僵而死者就有数十人。死者无棺木收葬，而是被堆在一个随处开掘的大坑中。这可能是在灾荒之中最常见的现象。 据不完全统计，从1876年到1878年，仅山东、山西、直隶、河南、陕西等北方5省卷入灾荒的州县总数达到955个，而整个灾区受到旱灾及饥荒严重影响的居民人数，估计在1.6亿—2亿，约占到当时全国人口的一半，直接死于疫病或者饥荒的人数，至少也在1000万以上。很多人常常认为近代人口的衰减是因为多次的战争以及长达20多年的农民起义，但忽视了这场持久的大灾荒，无数人在天灾面前只能是无能为力。<br><br>进入光绪五年(1879年)，尽管山西省仍然大旱如故，但在东起直鲁、西迄陕甘的广阔土地上，毕竟已降下甘霖，乾涸的河床里重新荡漾起清波，龟裂的土地开始滋润，并重新泛起了绿意。旱灾．已进入尾声，苦难的岁月就要结束。可是，正当死里逃生的人们准备重建家园之时，一场新的灾难骤然而至，这就是7月1日发生在甘肃武都的震级达8级、烈度为11度的大地震。在地震中受到破坏或受到影响的地区，大部分在旱灾区域之内。 突如其来的灾难让很多人只能是无所作为，毕竟各地的情况都颇为相似。而当时的山西地区著名的“走西口”便是起源于这次灾荒，在求生面前，很多人只能离开家乡，远赴他乡，形成了清代末期一次壮阔的人口大迁移。 总的来说，灾荒造成如此大的破坏，清政府的赈灾是不力的，灾荒引起的后果也是极其严重的。“丁戊奇荒”之前，中国出口远多于进口，出超达一千余万两；大灾荒改变了中外贸易状况，出口锐减，进口增加，入超近一千万两，灾荒前后呈鲜明的对比。这一切使得本来就遭受各种冲击的中国社会受到了极大的破坏，也让清政府的实力受到了极大的削弱。<br><br>每当提起此情此景，都奈何一个悲凉可叹。