<p> 油灯，就是以液态油脂为燃料的灯具。这种液态油脂燃料经历了三个发展阶段：动物油脂、植物油脂、煤油。</p> <p> 从几千年前款款走来的中国古油灯，家族甚众，摇曳多姿，步步生辉。仅从灯具形态的取象标准进行分类，就可以分为豆形油灯、器皿形油灯、植物形油灯、动物形油灯、人物形油灯以及形状非常特殊的其他类型油灯。以动物形油灯为例，其物象众多、构思精巧就令人叹为观止，端庄稳重的貔貅灯、张牙舞爪的狮子灯、憨态可掬的熊形灯、敦厚大气的象形灯、灵秀飘逸的凤鸟灯，以及栩栩如生的雁鱼灯、神态各异的十二生肖形油灯等等。从材质上看，也是花样繁多、品种齐全，如石质油灯、陶质油灯、青铜质油灯、铁质油灯、玉质油灯、竹质油灯、瓷质油灯、银质油灯、锡质油灯、木质油灯、玻璃质油灯、琉璃质油灯等等，它们各领风骚几百年，甚至上千年。</p> <p> 中国古油灯的历史发展脉络。油灯作为传统的生活用具，经历了几千年演变的历史。新石器时代至春秋战国时期是中国古油灯的诞生期。新石器时代出现的“陶豆”是最原始的灯具，反映了人类文明的最初成果。夏、商、周是青铜器时代，青铜油灯是这一时期的创新成果。战国时期最流行的是豆形油灯，青铜油灯也盛极一时但一般属于贵族阶层使用。从新石器时代油灯雏形的出现到春秋战国时期油灯的诞生，经历了上千年的漫长时期，此时油灯注重实用性，燃料主要是动物油脂，灯芯一般使用麻绳等硬纤维做成。</p> <p> 先秦两汉时代进入铁器时代，古油灯也进入了繁荣时期。此时油灯材质更加多样化，除了陶豆灯和青铜灯盛行外，还出现了铁质灯、石质灯、玉质灯和木质灯，偶见原始青瓷灯。铸造业的发展，科技的进步，促使油灯的种类趋向丰富，造型也开始注重艺术性，审美功能大大增强。</p> <p> （历朝历代铁质油灯一览）</p> <p> （历朝历代木质油灯一览）</p> <p> 三国两晋南北朝至唐宋元时期进入青瓷时代，经上千年的发展，科技不断进步，灯具材质走向齐全，造型呈现多元化，中国古油灯也进入了全面发展时期。由于青瓷业达到“前无古人 后无来者”的巅峰状态，此时油灯最大变化是青铜灯具走向末落，金属材质灯具受到严重边缘化，陶瓷灯具尤其是青瓷灯已成为高端灯具中的主流。瓷质油灯的艺术之美和其清淡温润的质地一样，另有一种含蓄、溫馨之美。这种贵贱不分、雅俗共赏的灯具，与大众的生活十分贴近，深受人们的喜爱，因此广为流行，唐三彩瓷灯更成一代天骄。莲花灯、省油灯、书灯都属于创新品种。这一时期油灯燃料也出现了重大变化，除以前的动物油脂外，植物油已成为主要照明材料。灯芯开始使用棉料线料。</p> <p> （宋元时期青瓷油灯）</p> <p> 明清时期进入白瓷时代，白瓷灯具自然成为陶瓷灯具的主流，而白瓷最著名的品种青花瓷成为主流中的最重要品种。明清时期，冶炼技术也进入了辉煌时代，因此，此时金属油灯卷土重来，铜灯、铁灯、锡灯又广泛流行。琉璃（玻璃）技术也开始发展，又促使灯具材质发生革命性变化，特别是琉璃开始与铜、铁质组合使用，又开创了灯具材质结构的新突破。如琉璃灯、玻璃铁头灯、陶瓷铁头灯等。明清时期，灯具材质的多样性、复杂性达到了封建社会的历史空前状态，灯的造型种类数量也达到了封建社会的顶峰。景德镇的青花瓷油灯、景泰蓝油灯登峰造极，琉璃灯大放异彩，宫灯绚丽多姿，书灯清雅脱俗。</p> <p> （明清时期白瓷和青花瓷油灯）</p> <p> 民国时期进入石油与电光并存的时代。1896年我国首次进口煤油，石油燃料的出现，开启了我国使用煤油灯的历史。民国时期的煤油灯，前期主要依靠欧美俄及日本进口，到了中后期，进口灯与国产灯同时并存。这时期创新品种有西洋式防风灯、马灯、装饰吊灯、吸蚊灯、侧背镜反光煤油灯等。此外，还有一些特殊用途的灯具，如矿灯、大烟灯、信号灯、酒精灯、玻璃生油灯等。百花齐放式且成本低廉的煤油灯成为民国时期处于绝对主流地位的照明灯具，这种状况持续到20世纪五六十年代，个别地区甚至到20世纪80年代。1879年美国发明家爱迪生发明了世界上第一盏电灯，开启了电光时代。但由于电灯的前期建设成本高，直至民国中晚期电灯才在中国城市中普及使用，而农村使用电灯则更晚。</p> <p> 中国古油灯发展的历史是一部人类文明进步史，也是一部科技创新史。</p>