牛经纪（上）

刘宏民

一

 

大舅家里屋的山墙上，挂着一条用枣木作杆的牛鞭子，那是大舅年轻时候经常借助并且引以为傲的交易工具。大舅是上世纪八十、九十年代的一名牛经纪，他挥舞着这枣杆鞭子，在乡间的会上帮助买卖大牲口，促成了数不清的牲口买卖。

那些年里，农村的传统庙会或物资交流会多在冬末春初。为了赶会，大舅在天色还没见明的时候就起床准备，一大早就动身，一走就是一整天。他通常上身穿一件半厚的毛呢外褂，里头套一件薄袄，宽大的外褂通常不系纽扣或者系上两三个。下身的裤子也宽宽松松的。这装束是大舅作为牛经纪的特色。牛经纪从打扮到装备，有一套标配，算起来有三样，一样是长褂，一样是草帽或竹帽，一样是牛鞭子。

长褂就是大外套，不仅衣服宽大，袖子也长。那长袖通常是向上折叠，俗语说是“扁起来”。大舅经常工作的牲畜交易市场上时兴摸码子，用得上这样的宽大衣服。经纪与买方或卖方在长褂的前襟下或者长袖中比比划划，主要是讨价还价。交易完成前要讲价钱，又不想让第三个人听到，就摸码子，交流几个回合后，完成讲价。这样用手指进行沟通，对于男人来讲很是方便，只要懂得码子，几个回合后，就讲妥了价钱。

买卖牲畜的人不一定都得是男性，女人上会买卖也是很正常的，有的是因为女人中用，有的是因为男人不在家，还有的是失偶。这些女人到会上，能独自决断买进或卖出。为了应对这样的女掌柜，像大舅一样的经纪们都还要准备一顶草帽或者竹帽，无论春夏秋冬，在会上戴着，方便与女掌柜摸码子，双方伸出手，在帽子之下摸。

经纪还要有一条牛鞭子，这是经纪身份最显眼的标志。鞭杆比平时下地干活赶牛的鞭子杆短一些，有半米左右。整条鞭子分三部分，一部分是鞭杆，一部分是鞭身，一部分是鞭梢。鞭杆是木质，由木匠制作，鞭身和鞭梢由皮匠用“熟”成的牛皮制成。

我们宝丰本地没有人会做完整的牛鞭子，所用的牛鞭子都是买来的。县手工业管理局（后来叫二工局、二轻局）曾在各公社设的有门市，专卖手工制品，做毛笔的、刻章的、做锦旗的、钉驴马蹄扇的、做牛脸绳的等等小手工业从业者，在社会主义改造时期转为公办单位的人员，主要分布于各处的门市。因为我们本地人基本不会处理牛皮，所以这些门市里的工作人员基本都是外地人，新乡、长垣一带的居多。平时，包括牛鞭子在内的各种手工制品在门市里卖；遇到有会，店里也会派人到会上摆摊，增加销售量，方便购买。

鞭身，有的由两根熟牛皮条辫成，有的由三根辫成，还有的由四根、五根辫成。鞭身的前头，预留一个小葫芦样的活䙌（kui，音同“馈”）儿，里头有一根又短又细的皮条，系住鞭子河儿（鞭杆小头刻成的小沟儿，便于嵌入），一紧，便使鞭身牢牢地固定在鞭杆上。鞭梢用割得很细的熟皮做成，不辫，松散的两三根，连接鞭身。鞭子经常用，费的主要是鞭梢，甩时间长了鞭梢会用尽，再买一条换上。

牛经纪的鞭子，更多的是具有一种象征意味，代表了身份，所以经纪们每个会都带着。大舅枣木质地的鞭杆是精心挑选出来的，后端有一个突起的圪垯，便于操持，在看牲口的年龄时还可以用得上。那挂在山墙上的钉子上的鞭子的枣杆，用得久了，油油地泛着红光。

在传统庙会和新兴的物资交流大会上，耕牛、骡子、马等大牲口的交易重要而频繁。有的家庭干农活需要借助畜力，有的家庭通过饲养育肥再转手卖掉增加收入，买和卖就成了很常见的活动。整个会上，“牲口市”的分量很重，占地的面积比起箩头、扫帚、面盆、锅碗以及农具配件之类交易场所占地的面积要大得多，这使在牲口市上唱主角戏的牛经纪显得非常重要。

“大牲畜的交易，靠的是行户，就是我们这样的经纪人。我们可都是在市管所落的有名的。”大舅曾经对我说起过，他们几个牛经纪在市管所里备过案。“您舅干的这是大行，烧着哩！行户有好几种，有大行，负责交易牛马驴骡等大牲口；还有小行，交易的是羊猫猪狗；还有猪娃行，买卖猪娃儿：哪个都比不上这大行，俺可是吃得开着哩！晌午总是有人请吃饭。”“别人叫我们‘经纪’，牛经纪、骡马经纪、羊经纪、猪娃儿经纪，我听着都不好听，还是叫‘大行’听起来顺耳。”说这话的时候，大舅常常神采飞扬。

 

二

 

在我们本地老乡的话语系统中，牲口市的名称叫“牛绳”，穿过牛顶盘直接用以牵牛的长绳反而不叫牛绳，叫“牛纼”（zhen，音同“镇”）。所谓“牛顶盘”，是位于牛顶盖位置的铁质圆环。牛顶盖，相当于人的印堂。以牛顶盘为核心的牵引系统，一般都是用牛皮做成，统称“牛脸绳”。牛脸绳上接牛角，下连牛鼻棬，有两条绕过牛耳朵连接牛角和牛鼻棬的细绳，叫络绳。牛鼻棬算是一头牛的制动设施，由倒着的大写的倒“U”形铁条和一根成年人中指般粗的竹棍或木棍组成。抓住牛鼻棬，就是抓住了关键。俗语说：“肉里包根竹，两头打铁箍。天旱不下雨，经常湿漉漉。”最能描述牛鼻棬这东西。

通常，大舅会把自行车扎在路边的车子群——那时候自行车还不是很多，普及和基本淘汰都是后来的事了——右手伸进大褂的衣兜，右臂打一个弯，这样，他就像一个站立的“P”字；用左手把枣木鞭杆向“P”字的空白处一捅，那鞭杆便穿入右臂，稍一用力，夹住；左手也插进衣兜，再挪几下，枣杆便均匀地被两臂夹在身后，仿佛有两个并傍的“P”被一根细棒穿连。此时，大舅挺胸扛肚，就像背一个矫正体形的“背背佳”，他像欲飞的蝴蝶，两翅微晃，也像大月份的孕妇，既威武又自豪。大舅向左下、右下方各睄了一眼，觉得两端外露的长度差不多，便背着鞭子，气宇轩昂地走进牛绳。

各种各样的打招呼从各个方位涌来，好像大舅就是舞台上的明星主演，一出场就有人捧场——看起来，有好多打招呼称大舅为“哥”的人都比大舅还老呢。大家嘻嘻哈哈地叫喊几句，算是彼此寒暄过了。

有人请求大舅帮忙看一头牛，也有人请大舅帮忙出掇自己的马。还有的告诉大舅，今天是要牵着牲口来“样样绳”。样，就是不打算卖出去，只是牵着牲口到会上，通过与别的牲口的比较，估估自己的牲口值多少钱。大舅通常是耷拉下眼皮，目光向下，以一种居高临下的姿态，似乎漫不经心地问他们“要啥样的”“准备出多少钱买”之类的话。要买牛买马的赶紧凑到跟前，压低声音，告诉大舅自己想要什么样的，性别、牙口（年龄）、腿劲、体格等等，有的甚至提出要什么毛色、已经看中了哪头哪匹之类。要卖牛卖马的，会悄悄地通过摸码子告诉大舅他的底线。摸码子时，大舅会把鞭子搭在肩上，腾出手来摸。

 

三

 

大舅是方圆十来里有名的牛经纪，一根枣杆鞭子不知道让多少牛马挨了打而主家敢怒不敢言。

大舅要想帮谁做成买卖，比如买一头牛，就会抽出枣杆鞭子，照着拴在路边的一头牛的屁股用力摔打：鞭子没有抖开的，是一记闷棍，打得那牛呲牙咧嘴；鞭子已经抖开的，一鞭下去，那牛也惊惧十分，挣扎着怒望。有的牛挨了打当场就会发作，要么回头要抵顶，要么尥蹄子就踢人；有的牛挨了打慌忙躲闪，或者闷不作声。这样，一棍子、一鞭子下去，那牛的德性、脾气就表现出来，大舅的心里就有了判断。

牛的主人见牛挨了打，本意都是非常恼火的。在当时的农村，牛是重要的生产资料，往往是一家的经济支柱，家家户户都把自己的牲口看得十分金贵。要是别人打了自己的牛，肯定不依；但行户不一样，他不打你的牛，你的牛就没有可能卖出去，挨了他的打，牛才有可能被交易。这似乎成了行规的一条。打得轻重、要打几下，都随行户的意，买卖不是还得指着他们才能完成吗？牛经纪打自己的牛，主人即使怪心痛也不敢吭声。

打过牛，大舅会问主家卖牛的原因：“这牛咋了？”那人嘟嘟囔囔，不敢大声，好像很输理似的说：“——不吃。”“我说咧，把牛喂成这！”大舅的指责中带着怜惜。那人唯唯诺诺，不敢多说话。大舅问多少钱，双方就进入摸码子的环节。大舅有时候会说：“多了吧？”然后再摸几个回合。大舅心里有了底，会考虑谁交待的价位、牙口，谁交待的毛色，各种因素像过电影一下，排列，组合，思考能促成哪一桩。

牛经纪会接受各方面的请托，有买的，有卖的，