衡阳地方民俗（62）石灰罈子

张光友

石灰罈子

衡阳人好客，但凡有客人进门，除了筛茶敬烟让座外，一些能干的家庭主妇还会烫上一壶米酒，装上一个团盒供客人享用。

衡阳人吃团盒，是当地一大特色，其具体内容我在之前的文章中有专门的记叙。但在当年农村交通不便，物质又极度匮乏的情况下，如何保证团盒中能随时装上果品，是一件让人伤脑筋的事情。

存放食品的关键问题在于，让食品不受潮，长期不变质，便于随时取用，而我们常见的零食类诸如糖果饼干，瓜子花生红薯片等，都极易受潮变质。

通过长期的摸索总结，衡阳人找到了一条用土办法长期保存食品的路子：用生石灰垫满半个广口陶瓷罈子，然将诸如饼干花生瓜子之类的食品置于其中，再将罈子口用荷叶及青石板厚厚地压严实，这样，与外界的空气完全隔绝，里面原有的空气中的水气被生石灰吸干，形成一个真空状态，食品就可以长期保存了。

旧时在衡阳乡下，几乎每家至少有一个石灰罈用于存放食品，殷实些的人家有的多达四五个，这样，每当家庭中有重要客人到访时，家庭主妇便可装团盒待客。

石灰罈一般搁在家中的楼上，其中的食物，也常常让小孩子们垂涎三尺，他们会趁大人不在场的时候，偷偷掀开石板，用手指将糖封子扣开，从中偷一块饼干或一粒糖以解馋，这种事一旦得手，便经不住诱惑，一二再，再二三地重复进行，以至于到最后，母亲发现那个糖封外表完好无损，内部却空空如也，只好臭骂一顿完事。

石灰罈里的生石灰，是有期限的，当那些块石全部化成粉末状态时，表明石灰的吸潮功能也到了极限，需要将旧石灰全部控出，重新换一批进来，这些老石灰，家庭主妇们并不会随意扔掉，而是会用一个器具装好，以备将来老人去世时，作为填棺物料。

现在，农村交通己经非常便捷，各种食品随时都可以在商店购买，再也不须用这种土办法来保存食品了，农村家中再也不见石灰罈子。