这本书的开头，作者贾雷德以一个新几内亚当地知名政治家耶利的问题作为引子，即“为什么你们白人制造了那么多的货物并把它运送到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？”这相类似的问题也许日常生活中我们也听到过很多，只不过它没有以纯粹文学化的方式在生活中提出这个问题，但作者却以此开始了他对整本书答案的寻求历程。 在我的阅读理解中，作者眼中的人类发展历程不相同的原因，很大一部分取决于不同的生存环境。让我尽可能以简洁的文字来概况下贾雷德眼中的人类历程吧，一些人生在了在当时具备发展潜质的环境中，如书中的“新月沃地”，这里有足够多但是容易驯服的大型哺乳动物，有容易被选择性改良的植物，于是，农业大规模发展，而人口随之增多，人口的增多导致了在固定概率下出现优秀人物的可能，于是新的技术被创造，发达的文明得以产生。而欧亚大陆地理上的横向扩展使得文明的传播相对便捷，毕竟在同纬度下同样的动植物更适宜生存，在这个过程中，非洲和美洲大陆不幸在地理上呈现纵向扩展，这样不但纬度的不同导致了文明传播的困难，而且如非洲撒哈拉这样的天然屏障使得即使在那些大陆上出现了先进的技术也只能缓慢的拓展。接着便是欧亚大陆相对其它大陆征服性因素的积累，由于农业和畜牧业的发达，人与牲畜的接触增多导致了高致命病菌的产生，在一次次瘟疫中，旧大陆人的免疫力不断提高，而病菌的杀伤力也不断增强，而此刻新大陆的农业发展缓慢，甚至没有多少致命的病菌，而哪里人们的免疫力自然较低。终于，旧大陆准备妥当，他们带着极具摧毁力的枪炮，致命的病菌开始了对新大陆的征服。接下来的场景我们再熟悉不过了，欧洲人对非洲，美洲，大洋州的土著残酷的屠杀，而更多土著死于令他们惊恐的致命病菌，最后，旧大陆的人牢牢占据了新大陆，一出悲壮的征服史落下帏幕。 为什么各文明之间的发展会不平等，为何灾害的袭击有时也会“看种族下菜”？指出本书是想指出“有些环境比另一些环境提供了更多的起始物种和利用发明的更有利的条件”。作者同时结合曾经辉煌的“新月沃地”的衰落指出环境总在变化，现在处于劣势的国家和民族同样可以在后来的日子里迎来他们的辉煌。 “我很乐观，对人类社会的历史研究可以科学的进行，就像对恐龙的研究一样――同时，使我们认识到是什么塑造了现代世界以及是什么可能塑造未来世界，因而使今天我们自己的社会从中获益”， 一个民族在某个时代所具有的优势，在下一个时代来临时反而成为羁绊其发展的劣势，如何在全球经济下行的当下，走出一条属于我们自己国家的鲜明特色的道路，是我们需要深入思考的话题。