姜哑巴 <p> 十字街有一处老宅称姜家大院。从临街的房屋一直向后延伸，一共有四重房屋，四重房屋之间，有东西厢房连接，高耸的䘗派马头墙，一溜的青墙黛瓦，足以显现昔日主人的气派与鼎盛。小时候听老街坊介绍，姜家老宅曾经的主人叫姜彪，安䘗亳州人，原是北洋将领姜桂题的本房侄孙，14岁从军，当了姜桂题的亲兵。宣统三年（1911年），武昌起义爆发，其时姜桂题已官至直隶提督兼统武卫左军，姜彪也熬到了哨官的军阶。冯国璋率军南下镇压武昌新军，姜彪随军南下。后武昌议和，清帝退位，这位哨官在汉口又纳了一位年轻的小妾，回防京师至葛店，他携小妾开溜到鄂城，买房置地，在此落户安家。</p> <p> 姜哑巴便是姜彪的后裔。</p> <p> 当我在姜家大院玩耍捉迷藏时，大院已显得颓废而又凋零，中间的两重房屋在抗日战争期间被日军的炮火炸毁，最后的一重房子和西厢房也悉数买给了别人家，只剩下两棵老榆树枝繁叶茂孤零零地矗立在院子当中。姜哑巴孑然一身，住在临街的房子里。</p> <p> 姜哑巴生下来就不会说话，他有一个很响亮的名字姜朝贵，但似乎谁也不在意他是否有名字，与他打招呼，也只需要一个手势或一个表情。六十年代初，他已经近四十岁了，没有家室，赤条条一人，一人吃饭全家饱。让我诧异的是，他竟然能识文断字，据说是小时候去汉口英国传教士办的聋哑学堂学习了两年哑语。小时候我看见他常常直挺挺地站在自家屋檐下的台阶上，五短身材，一对异乎常人的大耳朵，紧绷着的脸扫视着街上过往的行人，在夕阳的余晖下，还真的有军人后裔的感觉，</p> <p> 五六十年代，姜哑巴应该是老城区妇孺老幼皆知的公众人物，用当时的流行说法，不认得姜哑巴，就不应该算是鄂城人。这是因为，大凡城区四街八巷有大一点的聚会活动，或庆祝会，或婚丧嫁娶，只要他知道信息，他都会不清自到准时出现在那里，一顶蓝色旧帽子，一件蓝色泛白的中山装，一张依旧紧绷着又有些郑重其事的脸。他跑前跑后，有时大声嚷叫，永远忠于职守地做作一件事——一一维持秩序。</p> <p> 说姜哑巴是公众人物，还有一个更重要的理由，在那个年代里，人们似乎没有什么娱乐生活方式，年年从农历春节的正月初一到正月十五元宵节，是城区市民最热闹最喜庆的半个月，俗话说＂初一的龙船十五的灯＂，从初一开始，主要是城区外四邻八乡的龙灯、釆莲船、蚌壳精纷纷进墄沿街巡游，前面锣鼓队开道，震耳欲聋的鞭炮声，大街上人潮涌动，到处都是一遍欢乐的海洋。</p> <p> 每年的初一到十五，永远是姜哑巴一年中最出彩最忙碌的半个月。他似乎与每支龙灯队都达成了默契，当各个龙灯队初一到初五依次在街上巡游时，姜哑巴便会闪亮登场，他有时在前面的锣鼓队伍中打响锣，偶尔也会在蚌壳精的旁边客串当撒网捕鱼的渔翁，龙头他巳经舞不动了，更多的时候，他总是高擎着龙尾，道具是一顶没有顶的破草帽，一件绿色对襟中式破棉袄，脸上再涂上黑白油彩，让人感觉滑𥟠而又可笑。当街头各家商铺讨彩头（讨吉利的意思丿开始燃起鞭炮🧨，刹时一对龙珠奕奕生辉前后抖动，龙头左右翻飞，蜿蜒的龙身也随着龙头七曲八弯翩然起舞，摆龙尾的姜哑巴扛着龙尾，左右腾挪，脸上露出少有的孩子般的笑容，围观的人群看看他逗人发笑的卖力表演，也常常引来一片叫好的声音。</p> <p> 寂寞的姜哑巴，也需要热闹与快乐。</p> <p> 过了农历正月十五元宵节，用故乡的话说叫年过月尽了，该为了生活去努力打拼了，姜哑巴也不例外，靠着城区的西山、雷山，他在城关镇的一个釆矿队工作。每天早出晚归，危险艰苦的工作，他总是冲在第一线。有几次填埋炸药后不慎引发爆炸，他都九死一生地话了过来，同事戏谑他双耳垂肩洪福齐天福大命大造化大……。</p> <p> 下雨天山上不能釆矿作业了，他会抡起大竹扫帚🧹从东头到西头，把街面打扫得干干净净，间换挑起水㮭，到江边帮几家孤寡老人把水缸挑满……，更多的时候，他依然站着或蹲在屋檐下的台阶上，嘴巴叼着一支香烟，巡视着来来往往的行人，只到天黑了他才寂然回屋睡觉。</p> <p> 七十年代初，姜哑巴突然变老了，过量的抽烟喝酒，他常常咳喘得蜷缩成一团，1974年冬天的一个早晨，邻居们奔走相告：姜哑巴死了，他死时半臥在床沿边，桌上有一杯凉水，半个馒头……。</p> <p> 从此，鄂州的街头，再也没有了姜哑巴的身影，但他却又像巴黎圣母院中善良而又丑到极致的卡西莫多，复活在故乡逝去的历史记忆中。</p> <p>2020年6月8日于墨尔本</p>