四月初八牛生日

拾宝客

　　农历四月初八，原为佛教的浴佛期，每逢此期，寺院焚香设斋供佛，并用五色香水、馁汤浴佛。但在我们台州，还有宁波地区的宁海(宁海古属台州)，这一天却不称为“浴佛节”，而称为“牛生日”。

康熙《台州府志》载：“四月初八曰，浮屠於是日浴佛。人家取南天烛叶染饭作青色以相馈，谓之‘送乌饭’。”《台州外书》直接点出：四月初八“俗呼为‘牛生日’，民间传说却是非常的凄婉苍凉。

　　相传很久很久以前，民间百姓无意中得罪了玉皇大帝，玉帝大为恼怒，发誓要惩罚不识好歹的凡，他命天牛星取来百草籽撒在人间，顿时，人间成了草的世界，庄稼颗粒无收，田间杂草丛生，百姓苦不堪言。天牛星知道后非常内疚，就来到民间大口大口地吞吃青草。

同时，他又帮人们翻地，老百姓很是感激。不料，玉帝知道此事，不但不奖赏天牛星，还让它下凡永远留在人间，食青草，业耕耘。

这一天，刚好是四月初八，老百姓们大为感动，自觉将下凡的“天牛”敬为上宾，并用乌饭麻糍“招待”，同时用黄酒、鸡蛋喂牛。以后，人们就把天牛星下凡这一天定为牛的生日，在这一天里，牛受到了至高无上的待遇。

旧时，黄岩山亭街牛市，旧俗四月初八祭拜牛神。当地牛神是九峰山樟树下禹王庙四保老爷。四保老爷是祠山庙张大帝第四子，原在祠庙落座，瞋目，猬髭，黑脸，形象凶神恶煞，后乡人移至禹王庙，奉为牛神。

其实，把四月初八定为“牛生日”，是出于农家耕作的需要。台州是农耕传家，耕牛是农民的得力助手，是家庭的顶梁柱，民谣“打人难(不要)打头，做贼难偷牛”“百姓一头牛，性命在里头”，都道出了农民对耕牛的依赖和珍视程度。旧时农村，农耕季节，哪怕是卖了衣裳被絮，也会想方设法买一头耕牛。一个家庭如果有一头牛，那相当于有几个劳动力，故牛一直是旧时社会农家所重视的畜口。

农历四月，春耕在即，耕牛到了大显身手之时。此前，给牛补补身子，免得到时力气不足，劳累脱力，耕作半途而废，是必要的。故老百姓把春忙前的某一天(四月初八)作为牛的调养之日。

　　台州风俗，四月初八这一天，要吃乌饭麻糍。

人们采山中的乌饭树嫩叶。

乌饭树，学名南天烛，灌木，秋时结黑色细如蚕豆的果子(也叫山乌饭，又称乌梅)，可食。清杨时泰《本草述钩元》载其药性：“味苦，微涩酸，气平凉，入心脾肾三经。主治止泻除睡，强筋，益气力，久服轻身长年，令人不饥。久服轻身明目，黑发驻颜，为修真家所须。”

《临海县志》记：“木短小，叶能染饭使青，道家谓之青精饭，今俗乌饭叶，四月八日用之。”

四月前后，取乌饭树叶洗净，煮汁，用汁水浸泡糯米一夜。炊成饭，捣成团，放在铺上蒸布的蒸笼里蒸，蒸熟后倒入嬲粉桶里，嬲捏成团，倒在撒上松花粉的桌上，用擀面杖擀成半厘米左右厚。再将乌饭麻糍切成约15面米宽的长溜，在中间放上豆沙，然后包裹成卷，根据需要切成一段一段即可食用。

颇有特色的是，乌饭麻糍不仅人们自己食用，还给耕牛吃，据说耕牛吃过之后，可不受蚊曲叮咬，还可长力气。

除了自家做的乌饭麻糍，一到三四月，大街小巷还有专门叫卖乌饭麻糍的。

清代陈延烈《四月八日卖乌饭馍糍》：“馍糍乌饭卖西东，叫上三竿晓日红。来往街衢小儿女，声声争买几青铜。”

四月初八牛生辰的过节习俗，在台州，过去十分重视，今天仍流传不衰，这也体现了人们对耕牛的珍爱和尊重。今天，不论是有牛人家还是无牛人家，四月初八炊乌饭、捣乌饭麻糍，仍然是这一节日必不可少的生活内容。

　　“牛生日”反映了我国农耕经济社会中，对牛的(劳动力)崇拜和敬仰，也反映了人们对丰收的渴望和企求。