<p> 非洲的传统音乐，其根源来自各个种族的部落活动。许多音乐属于相当原始的形态，在中西非的雨林以及偏南一些的草原地带，种族还处于原始的聚落状态，歌舞和音乐都是祭祀或者典仪的一种方式。在东非坦桑尼亚，部落的巫医常用音乐来作为治疗手段，或者，音乐甚至变成一种掌握权力的政治手段。</p><p> 但是，非洲音乐的基础虽然原始，但其表现出来的形式常令人叫绝。总所周知，非洲的鼓乐是世界上最复杂的音乐类型之一。以西非的贝宁、加纳、尼日利亚、布基纳法索的约鲁巴族(yoruba)鼓乐为例，鼓阵常常有数十人，分组敲打不同的节拍，形成多声部的复合鼓点。几内亚，科特迪瓦等地区，则有著名的djemb手鼓。这些节奏的变化方式时常匪夷所思，以至于一些西方研究者不得不认为黑非洲民族天生具有超常的节奏感。</p><p> 与节奏类音乐的普遍繁荣不同，非洲的器乐演奏，呈现出两极的分化。一类是如同俾格米人或者另一些原始部族，通常没有器乐或者至少不使用弦乐器。即使有，也常是用于给声乐伴奏，与其说是器乐演奏，不如说更近似于一种带声调变化的节拍。南部非洲的纳米比亚也有许多冷僻的器乐形态，其发展度不高，调式简单，听上去古怪。比如一些吹管乐器，简单到只能发出一个音，仅仅用于特定的仪式。而另一类，象姆比拉琴(mbira)、科拉琴(kora)、马林巴(marinba)、非洲里拉(lyre)等乐器则具有高度的发展， 这一方面当然是来自具有文明积累的地区，比如西非，比如东非，都曾有大大小小几十个王国;另一方面，北部伊斯兰文明的介入也有一定影响。西非和东非，古代就有伊斯兰音乐的乐器，虽然到了黑非洲最终还是变成了一件非洲乐器。</p><p> 而在声乐方面，非洲很多地区都采取三度平行唱法，这是非洲音乐最具自身特点的因素之一。但非洲也有很多不拘一格的声乐形式，往往很难用"演唱"来归类。某些部落在演奏音乐时，常常有规则的叫喊或节律性的吟诵，这更像是本能的发声方式。而南部非洲和中部非洲各有独特的声乐系统，如纳米比亚的伴唱音乐，刚果丛林中俾格米人的复调低语等等，都是令很多民族音乐学者着迷的音乐种类。</p><p> 今天，如果我们要考察最本质最原生态的非洲音乐，就必须深入到越来越罕见的部落和原始公社当中去，因为已经有太多的现代因素积累到了如今的非洲音乐中。吉他已经成了非洲最普遍的乐器，20世纪5-60年代左右，非洲独立运动高涨，社会却越来越西化，并开始兴起了爵士乐。从保持民族音乐角度来说，这使得黑非洲原有的音乐格局发生了极大的改变。一些新兴的音乐团体在不断吸收西方的理念，就好像约鲁巴乐团变成了西非百老汇，姆比拉琴演奏者成了摇滚明星一样，一个纯粹、黑色的非洲正在消亡。</p>