永明城西有个四姓村，萧、莫、谭、蒋四姓聚居于此，为求省事，直截了当命名为四姓。村旁有秀水桥，古称秀溪坊。 <p> 元代时，永明县治从白塔山脚迁至潇水北岸，先筑土城，后筑砖城。民谣说：“永明美，似仙境，桂林山，阳朔水。苏州庭院落潇水，瑶池仙子潇浦会。”老一辈人口口相传说：“先有萧，后有城”。这就说明，萧姓在四姓立宅不晚于元代。如今，萧姓早已搬离老村到新马路居住了，残垣断墙、老树藤蔓让人恍惚。</p> 元顺帝时期，谭家从河南陕州迁至永明，几经周折，方于明洪武初移居四姓。谭，在永明的方言中一般念“淡”，语音有些相近，弄不清怎么回事。 <p> 城郊田洞边的四姓是个小村，虽说不远，但也没有听说很有特色，故此一直不甚熟悉。最先晓得四姓，还是我的一个表哥娶了那里的一位蒋姓女子。</p> <p> 二月下旬，新冠疫情防控尚处于吃紧时期，锡金先生、进全先生用微信呼我，要我马上赶到四姓谭家，说有重大发现。顾不上其它，驱车抵达谭家门楼、祠堂，但见左右斜对应两面照壁，精美砖雕突入眼帘，让我目瞪口呆，果然是重大发现，直呼永明仅见、湘南地区罕见砖雕照壁。</p> <p> 我非常纳闷，历经岁月磨砺，“破四旧”等文化摧残，砖雕照壁躲过劫难，竟然基本保存完好。近在城郊，经过多次文物普查，何以无人知晓？或者换句话说，看到了也漠言视之，更不会上报。锡金先生、进全先生的发现，无疑揭开了永明文化的另一页，值得深思。</p> <p> 照壁，也称影壁、照墙，古称萧墙，是中国传统建筑中的一个重要元素，有藏风聚气，保家宅平安的寓意。雕刻精美的照壁，具有建筑学和人文学的重要意义，有很高的建筑与审美价值，更彰显主人显赫地位。</p> 门楼后的照壁为牌坊式的建筑，祠堂前的照壁为传统式的照壁建筑，高四米左右，宽五米左右。照壁清水砖砌，十分讲究。藤蔓爬满照壁，沧桑气息扑面而来。据推测，照壁的建筑年代可能为清中期。 墙面上的雕刻用砖均为水磨青砖，光洁古雅。雕刻的大多为花鸟虫鱼、瑞兽植物、线条花纹等图案，如用猴子寓意高官厚禄，精美绝伦，栩栩如生，显得富丽堂皇。壁心图案字样和两侧的楹联已被石灰覆盖，不见本来面目，后来者用“鸟语花香、门望秀水，楼见新城”来代替。 今年八十六岁高龄的谭德应老人，住在门楼边，身体硬朗，思维敏捷，曾任县党史办副主任，经常在刊物上发表诗词。他告诉我们，祖上有人曾经在永州府做官，照壁的材料全部用船从永州运回来的。 <p> 谭家祠堂大门里外两侧，门枕石驷马高车，令人肃然起敬。祠堂内，柱础、木构件的雕刻极尽华丽之能事，采用圆雕、透雕、浮雕、线雕等手法，特别是运用双面雕的技艺，不可多见。</p> <p> 最后，用谭德应老人的《题四姓村谭家门楼》作结尾：锯石铺坪莹光影，石马砖鸟向阳飞。门有秀水层山伴，楼望新城凤凰归。</p>