追忆西门普济桥

蒋

过去西门普济桥座落在常州西门南运河上。此桥大概建于明朝，并多次修建。是一单孔石桥，此桥的桥北，直对长沟弄。在南河沿上段垂直的一个弄，长沟弄现在还存在。1980年左右，南运河拓宽时把普济桥拆了。

西门普济桥，横跨在南运河上。上游方是南运桥，再上是石龙嘴，石龙嘴是常州的龙头部门，是个分水峻，往西是上游西仓桥，往东是下游分支，经过怀德桥，新桥（文享桥）到常州轮船码头。

普济桥的下游方，经过马公桥，陈渡桥，牛塘桥，流入滆湖，现在叫西太湖。还有一支沿滆湖边通向宜兴等地。当时通向西边乡村的交通，都用轮船客班。

追忆西门普济桥，寻找此桥对我儿时的记忆，那幸福的时光，因为此桥是我的出生地，从小生长的地方。

现在原地向西百米之地又造了一座桥，叫普运桥。把中间之一字改了，不知何意。有些民众还在追问，常州好多老桥拆了，放到那里去了。遗憾的是，常州该拆的没有拆，该留的没有留下。现代城市都是一个面孔。没有特点，没有历史感。

当时由于没有注意到，时代变得如此快，当我从外地回到老家时，房子与桥都已经拆了。当时没有留下桥的完整照片，所以后来根据回忆画了几张桥的画。

普济桥与我家是肩靠肩，它是我家的邻居。头枕运河肩靠小桥，与苏州周庄一样。由于常州轻工发展快，交通不方便，由于小河小桥太多，只能拆拆拆。开始我还赞同，后来资本发展，谁也控制不住了。另外运河的污染不断增加。工厂的污水向运河倾倒，清澈的水变得五颜六色。经常发生“泛塘“，河里的魚露出水面，有的翻出白肚死去。（这是我回忆画的，河沿一大水沟，是造纸厂放出来的污水）

我家住在普济街36号，而普济桥有36个台阶。我家房子是两层结构，楼上还有一个小阁楼，小阁楼上可睡人，还有一个六角形的窗口，可以探出一个头。我家有八口人，父亲不常在家，楼上前房放一张西式大床，上面一大镜子，大厨，写字台都有。楼上后房放一张老式小床，小厨和方桌。我家开店，前面有柜台，后面还有灶台，边上一个大水缸，吃饭桌子。大大小小的缸和瓮头放在有空的地方。（这是回忆画的，我家与桥）

一九七三年，我准备考美术专业。开始练习速写，我站在普济桥上，对着东面，画下了这张图。从图上可以看到七十年代的生活写照。拖板车，水泥小农船，到马桶，洗菜等生活长景。

这是我舅婆坐在桥墩上照的。背景就像我画的一样。我还面对西面，画下的南河沿的速写，白墙黑瓦的沿河房子，中间隔有多个下河沿的码头，在码头上有洗莱淘米，洗衣服。农船停靠在沿河边，借着跳板上码头。河中央开着轮船，如是客船，后面拖的船少，约两三个。如是货船，后面可拖十几个，最后尾巴总是一个小船。

我们与桥为伴。小朋友经常在桥边玩，看谁先跑到桥顶，夏天勇敢者能从桥上跳下，在桥周围游泳。白天在桥上看四周风景，能见南运桥上车来车往，桥下船来船往。晚上在桥上架床，数着星星入梦乡，清晨听到摇船的撸声。

我对小桥寄于浓浓的乡情，怀之独钟的乡愁。

很高兴看到薛氏写的《常州街巷》上记载的普济街、桥和弄的资料。

另外此桥也是常州三杰之一张太雷上西郊小学走过的桥。他住在西直街的外公家，从西仓桥到普济桥，当时西郊小学在石龙嘴上。南运桥是1928年造，张太雷牺牲于1927年。

资料上写的是1917年的南河沿与普济桥。船很多，河道很窄，桥脚下有较多房子，看来象茶店。