<p> 桑园中学建校于1956年，校址原是建于明朝万历年间的元帝宫，即泰山行宫。因此，在学校院内散落着一些明朝历史遗物，其中一方碑额尤为珍贵。</p> <p> 在介绍这方碑额之前，先科普一下道教的有关常识。“碧霞元君”是中国明清时期道教崇拜的一位重要女神，她来源于华北地区为中心的山神信仰，称为“东岳泰山天仙玉女碧霞元君”，民间俗称“泰山娘娘”“泰山老母”“泰山奶奶”等等，供奉她的寺庙俗称“娘娘庙”或“奶奶庙”等，如鸡鸣山上的“奶奶庙” 就是这样。相传碧霞元君是东岳大帝之女，也有人认为是玉皇大帝的妹妹。她对中国北方地区的文化产生过重大影响，民间有“北元君，南妈祖”一说， “碧霞元君”的祖庭在东岳泰山之巅，即“碧霞元君祠”，那么全国各地供奉她的庙宇也就被降格称为“泰山行宫”。</p> <p> 由于众所周知的历史原因，位于桑园村的“元帝宫”（“元帝”即“元君”，“宫”是道教对供奉众神庙宇的统称，或称为“观”）也难于幸免，摧毁殆尽，今仅存石碑、柱础石、条石、石槽等石质材料若干。</p><p> 古代建造庙宇一般要立碑，石碑的构造大体分为三部分，即碑身、碑座、碑额，碑额又称“碑首”“碑顶”“碑帽”等。桑园“元帝宫”残留下来的石碑有三块，一块无字碑，一块碑记，一块功德碑，碑额仅存一方，另一碑额去处不详。</p> <p> 这方碑额，高89CM，宽86CM，厚24CM，整块碑额由四条龙盘曲缠绕而成，中间镌刻以圭首（碑首凹处供刻字的地方）。整块碑额比例协调，主次分明，纹饰字体清晰，既是研究价值极高的文物，又是不可多得的艺术珍品。</p> <p> 四条盘龙首尾相顾，均为降龙，前后各两条。按照中国的文化传统，升龙（龙头朝上）只能皇帝专用，民间只能用降龙（龙头朝下）。龙是中华民族的图腾，其历史演变已有七千多年。到了明代，龙的形象更加具体丰满。龙形有九似：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎。此四条龙口旁须髯根根可辨，头上的博山隆起突兀，喉下的逆鳞清晰可见，身上的鳞纹片片可数，实是碑雕艺术的上品。</p> <p> 四条龙均为四爪龙，龙爪的个数在古代是有讲究的。在中国，自古以来龙就是人君的象征，天子的脸叫“龙颜”，天子的车叫“龙驾”，天子的衣服叫“衮龙衣”。宋朝之前，龙还没有被天子垄断，到了宋代，确立了天子的权力独裁，政府第一次颁布禁令，不许民间使用龙的图案。明清时期政策有所松缓，但对龙爪的数量有着严格的规定，即皇帝使用五爪龙。民间只能使用二至四爪的龙，所以民间又有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法。在明代，以四爪龙居多，这也印证了此碑额为明代所刻的结论。</p> <p> 碑额上的四条龙，前腿竖立于祥云之中，后腿弯曲，在戏耍一颗明珠。明珠在碑额正上方，上方饰以一团火焰，烈焰腾腾，焰纹清晰。“双龙戏珠”是中国传统的吉祥图案，但人们一般会认为这里的“珠”是夜明珠，这种理解有些狭隘。按东苍龙，南朱雀，西白虎，北玄武的理论来说，主东方的是苍龙，那么“火球”就应该是太阳。所以二龙戏珠里的“龙珠”，实际上是古人对太阳崇拜的表现。</p> <p> 碑额的下方正中留有一方空地，为圭首。圭首大体为长方形，上方为三角形，整个圭首为五边形。其上刻有“新建寺额图碑” 字样，字体为小篆，双线勾勒，笔画流畅，圆润饱满。“新建”即初建，“寺”即元帝宫，“额”即碑额，“图”即雕刻的图案。这块碑额的文物价值就在于它有字，而且语义明了，可作为研究明清碑刻艺术的重要材料。</p> <p> 碑额的下方以及龙体周围的空白处饰以祥云。下方主要是卷云，其他地方卷云和升云混合雕镂。云气神奇美妙，发人遐想，给整个碑额笼上了一层神秘的色彩。祥云作为中国文化的重要元素符号，代表着祥瑞，寄托着人们对现实与未来的美好祝愿与企盼。</p> <p> 碑额的背面图案与正面相同，但磨损严重，图案轮廓虽然清晰，但细小的纹饰已经模糊不清。下方中间的圭首隐约有字体笔画，但字体已经无法辨认。背面磨损的原因可能是人们踩磨所致。</p> <p> 这方碑额自元帝宫被毁之后，碑身与碑额分离，长期在校园内散放，无人管理。2007年，时任桑园中学校长的王凤海先生将其置于大槐树下，并用围栏将其圈起，碑额才得以保护。其后继任校长多以保护，碑额才又焕发生机。现任校长赵存亮先生将其置于大槐树北醒目位置，成为桑园中学一道亮丽的风景。</p>