关于“盐”的故事

吉洪俊

吉洪俊 摄影

　　盐是人类生存的重要物质之一，具有“百味之王”的美称。古代中国人称自然盐为“卤”，卤水经加工后变成结晶体，才称之为“盐”。

　　中国古代最早发现和利用自然盐，是在洪荒时代，与动物对岩盐、盐水的舐饮一样，是出自生理本能。古代流传的“白鹿饮泉”、 “羝羊舐土”的记载都说明中国古人通过观察动物行为而发现了盐的存在。

　　《说文》：有“夙沙氏煮海为盐。” 后人就把夙沙氏作为的鼻祖，尊崇其为“盐宗”。其“煮海为盐”的时代是在神农，距今已4300多年。

　　到了伏羲时代，随着华夏人口重心向鲁西豫东地区集结，人类生活以肉食为主向谷食为主的转化时代，因谷物没有像肉类那样含有盐分，所以就产生了食盐的独特需求，便出现了夙沙氏这样的专业煮盐部族。

　　中国最早发现并利用的自然盐池盐在晋、陕、甘等地区，最著名的是山西运城的盐池。在古代谁占据了盐池，谁就有担任各部族共同领袖之资格。

　　而“炎、黄血战，实为食盐而起”的战争起因和争夺的目标，就是位于山西省运城的“盐湖”。

　　尧、舜、禹先后成为统一华夏的帝王后，不约而同地选择在盐池附近的平阳（今山西临汾）、蒲坂（今山西永济）、安邑（今山西运城北）筑城，正是出于保卫盐池的考虑。

　　春秋时期，引发部落征战、促成华夏民族形成的盐，在中华文明进步和国家版图的整合中继续发挥作用。此时的山西解县盐池为晋国所有。

　　晋国因为池盐而国富民强，晋文公因此晋升“春秋五霸”之首。因盐税暴富而强大的，除晋国外，东方的齐、燕等国也因盐利而国力大增，很快在战国风云中占得上风，入选“七雄”。而在齐桓公时代已当上春秋“霸主”。

　　对盐觊觎最迫切的是秦国，早在“商鞅变法”后，秦孝公十年，秦国即夺得山西平阳的“安邑盐池”，开始池盐大生产。并置“盐官”，食盐专营，开征盐税，为征战奠定物质基础。

　　秦惠文王九年，秦吞并了井盐资源丰富的蜀国。秦昭王命李冰为蜀守，李冰在公元前251年前后，主持开凿了中国历史上第一口盐井“广都盐井”。有了盐的秦国逐渐强大起来，最终灭六国，统一华夏，又应验了“得盐者得天下”一说。

　　正因为“盐财政”对经济的影响，齐国人管仲提出“食盐官营”思想之后，就为历朝历代所推崇和效仿。垄断食盐经营成为封建朝廷增加财税的通行手段。

　　中国食盐专卖制度，起于公元前686年管仲治齐时期,距今2700年。管仲也被认为是食盐专卖制度的创始人。

　　关于食盐专营，历史上有两件比较重要的事件，一次是发生于西汉时期著名的辩论—— “盐铁会议”。

　　为了避免秦朝覆国的命运，汉朝成立之初推行“与民休息”，开放盐禁政策。民间可“自由”采、运、销食盐，盐官只负责征收盐税。

　　而汉武帝时国库空虚，重施盐铁国家专营。对私自煮盐者除没收工具，还要给左脚戴上镣铐。官府低价强购食盐，转手高价出售，盐价猛涨，百姓只能“淡食”。

　　武帝死后，西汉实际领导人霍光对武帝的政策进行反思，但遭桑弘羊等人反对。霍光以昭帝之名下诏，于始元六年，召集各路郡国专家60余人，到长安与桑弘羊等辩论。这就是著名的“盐铁会议”。此后，因事关国家财政收入和军需供应，盐铁国营并没有被废止。

　　随、唐前期，和汉初一样，采取官少管、促生产的执政理念。隋文帝立国第三年就宣布废除了盐禁。唐朝初期的几位皇帝也基本继承了这一方针，但到唐代中期，唐玄宗始败家，致财政赤字，君臣一起想法生财创收，于是食盐国营又被提上日程。

　　还有一件就是唐朝的“榷盐法”。所谓“榷盐法”，是指食盐国家专卖制度。具体是：盐民产盐，官府低价收购，再高价卖给商人，由商人运输到政府指定经销店贩售。这样，政府不但控制了食盐的货源，也掌握了食盐的批发环节。

　　据史料记载，在唐朝时期，盐政的税收实际已经达到中央实际总收入的五分之二左右，成为当时唐朝的主要经济来源。唐朝以后的其他朝代大体上都遵循了榷盐专卖制度。

　　随着社会经济发展，我国于2016年取消了食盐专营。从2016年起，废止盐业专营有关规定，允许现有食盐生产定点经营企业退出市场，允许食盐流通企业跨区经营，放开所有盐产品价格，放开食盐批发、流通经营。

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