腊月二十四，曾经的小年

木鱼

腊月廿三，看到好多博友发来节日祝福，才知道腊月廿三还是一个重要的民俗节日——小年，也称“祭灶节”，用以祈求来年的平安和财运。

我的家乡过去也有祭灶、扫尘和吃灶糖等民俗活动，那是我童年的记忆。不过，我记得祭灶日应该在腊月廿四，怎么提早了一天，难道我的记忆有误。

经过一番查阅才恍然大悟，北方人以腊月廿三为小年；南方的大部分地区以腊月廿四为小年。据民俗专家说，在古代过小年有“官三民四船五”的传统习惯，官方选腊月廿三祭灶，百姓择腊月廿四祭灶，水上人家则是在腊月廿五祭灶。

北方因离政治中心较近，受官方影响，后来祭灶日逐渐统一为腊月廿三，而南方依旧沿袭了腊月廿四祭灶的老习惯。南北两地过小年非同一时间，这亦是中国幅员辽阔，各地习俗的差异而形成的。

以前没有过小年这个概念，一直以为“欢欢喜喜过大年”的“大”字，只寓意“隆重盛大”，没想到年还有大、小年可分，这就是我的孤陋寡闻了。原来过小年被视为过大年的开端，意味着整个春节活动拉开帷幕，大年就要粉墨登场了。

小年祭灶历史悠久，据说商周时就已存在，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。晋代周处在《风土记》中曾记载: “腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”

小年祭灶作为汉族民间的传统民俗，也成为了历代文人墨客乐于吟咏的题材。南宋诗人范成大的《祭灶诗》是这样描摹古代祭灶的：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”

家乡的《乾隆瑞安县志》中《岁时》曾记载：“二十四夜祀灶。先期选日扫舍宇，至是设祭，送神，次日人家多斋素。”回想起儿时老家的祭灶习俗: 腊月廿四挨家挨户都要大扫除，全家老小齐上阵，忙忙碌碌地整理打扫房子、院子，把扫帚扎绑在竹竿上，庭院里外，上到房椽，下至水沟，犄角旮旯都要打扫一番，门窗家具、瓶瓶罐罐也要精心擦洗，做到窗明几净，家乡人管这叫“掸新”，意思为掸去家中一年堆积下来的污垢，干净清爽迎接新的一年。

祭灶则安排在腊月廿四晚餐之后，俗话叫做“送镬灶佛爷上天”。这正是我儿时饱尝口福的一个好时机。

老屋的镬灶间有一个砖砌的灶台，占地约2平方米，置有两只铁镬，中间还有一只烧水的“汤罐”，灶台上方矗着一只大烟囱，烟囱边上置有灶王龛。

祭灶之前，奶奶会恭恭敬敬地给灶王龛换上灶王爷的新画像，还贴上“上天言好事，回宫降吉祥”的对联，再把供品一盘盘摆放在灶王爷画像前，然后才焚香祈祷。

儿时特馋嘴，祭灶不管我什么事，一心想的就是早点品尝给灶王爷的供品，这些大都是我喜爱的甜品和果品，还有酒和麦芽糖这两样不可缺少的东西。听说是专为让灶王爷喝醉酒、粘住嘴，上天后不要多言妄言之用。

奶奶是个精明之人，早已猜透了我心中想吃供品的小九九，总是事先警告我：玉皇大帝十分听信灶王爷的禀报，会把咱们家新的一年中的吉凶祸福都交由灶王爷操办。因此对灶王爷要绝对恭恭敬敬，供品未经祭拜不可擅自食用。

为预防我出言不逊或偷吃供品，惹得灶王爷生气，祭灶之前奶奶先把我轰出镬灶间，我只能呆在外面傻傻地竖着耳朵等待召唤。等全部祭灶准备打点完毕后，才会唤我进去立在灶前，面对灶王爷画像，说一些保佑祈福的话。我心不在焉，嘴里嘟嚷灶王爷也听不懂的祈福，只盼着祭灶的尽快结束，可以吃到平时很少能品尝到的水果和糕点。

时光荏苒，万象更新。如今城里的家庭一般都在使用微波炉、电磁炉、煤气炉，年轻一代已无缘相识过去的镬灶了，更不知道灶王爷长得啥模样。在小年这个传统的节日里，已不再需要我们去祭灶；居住环境的改善，人们卫生意识的增强，谁也不会再去选择小年去“掸新”。

民俗是产生并传承于民间的、世代相袭的文化事象，是民族文化底蕴的重要组成部分，但时代的发展，已使好多民间习俗逐渐走向冷落消亡。无可奈何花落去，祭灶等一些民俗在时代的大潮中，渐渐失去了生命力，只能成为民俗学家的研究课题了。

(写于2007年2月)

　　文: 木鱼原创 图: 选自网络