277且说严嵩其人（下）

荷锄深山

　　更令严嵩意料不到的是，他在南京见识了一位同乡朋友桂萼。这位桂萼大人是很有远见的，在大礼仪之争中，站在皇帝一边，斗垮了杨廷和一伙，从而青云直上：嘉靖四年升任詹事兼翰林学士，嘉靖六年升吏部左侍郎，旋升礼部尚书兼翰林学士，嘉靖七年加太子太保，旋加少保兼太子太傅，嘉靖八年以本官兼武英殿大学士，成为内阁大臣。在七八年的时间内，完成了由一个六品小官到一品大员的蝶变，由一个小小的南京刑部主事变为举足轻重的朝廷重臣。

　　得益于桂萼的提携，严嵩的官职也实现了快速的提升。嘉靖四年（1525）严嵩从南京调回北京，连升三级当上了“祭酒”这个国子监的最高长官。嘉靖七年（1528）四月，他升为礼部右侍郎，嘉靖十年（1532）九月升南京礼部尚书，两年后改南京吏部尚书，成为一个正部级的二品大员。

　　在这个过程中，严嵩变了。他从桂萼和自己的经历中得到了启示，一个人要升官发财不必计较什么原则，也不必在乎别人在说什么，更不必在乎国家与民族的大义，只要站对队，把上司侍候好了就是，把皇帝弄高兴就行。于是他开始了阿谀奉承，无原则的讨好上级；他开始拉帮结派，毫不留情地打击异己。

　　嘉靖十五年（1536年），严嵩赴京朝觐考绩，一番好话把皇帝大人说得乐滋滋的，于是嘉靖皇帝就把他留在北京，任礼部尚书兼翰林院学士。从此，严嵩和嘉靖皇帝的接触开始频繁起来。嘉靖十七年（1538）有人上疏，建议把没有当过皇帝的嘉靖父亲追认为皇帝，并且搬进太庙。严嵩原来与朝中许多大臣一样反对这个建议，但是看见嘉靖发火了，于是立即一改初衷，写了《庆云颂》和《大礼告成颂》两篇马屁文章，极力迎合嘉靖的意思，从而讨得了嘉靖的欢心与信任。嘉靖皇帝在朝会上当着所有朝臣的面夸奖：“严嵩才德俱佳，足当大任。”

　　当然，严嵩的两面派做法也招致群臣的一片骂声。不过严嵩一点也不在乎：只要有嘉靖的信任就足够了。你们去骂吧，能把我怎么样？骂累了也就消停了。这时的严嵩已经确定了自己的人生准则：只要能够飞黄腾达、位极人臣，可以不择手段，可以背叛所有的人，可以背弃世间所有道德。