乌镇隶属浙江省嘉兴市桐乡市，西临湖州市，北界江苏苏州市吴江区，地处江南水乡。
乌镇原以市河为界，分为乌青二镇，河西为乌镇，属湖州府乌程县；河东为青镇，属嘉兴府桐乡县。解放后，市河以西的乌镇划归桐乡县，才统称乌镇。 乌镇是典型的中国江南地区水乡古镇，有“鱼米之乡，丝绸之府”之称。乌镇具有六千余年悠久历史，是全国二十个黄金周预报景点及江南六大古镇之一。1991年被评为浙江省历史文化名城，1999年开始古镇保护和旅游开发工程。
乌镇古名乌墩、乌戍。乌镇处于河流冲积平原，沼多淤积土，故地脉隆起高于四旷，色深而肥沃，遂有乌墩之名。
乌镇历史渊源流长，根据镇东“谭家湾古文化遗址”出土的陶器、石器、骨器、兽骨等的鉴定，该处属于马家浜文化类型，处于新石器时代。可见，六千多年前，乌镇的祖先繁衍、生息在这里。 宋时乌镇，今人已无法实景体验。一些宋人诗词给我们留下一个月光下古树苍翠、野风芦花、桑阴连片的极为自然经济的乌镇夜景：
望极模糊古树林，湾湾溪港似难寻。 荻芦花重霜初下，桑柘阴移月未沉。
恨别情怀虽恋酒，送衣时节怕闻砧。 夜行船上山歌意，说尽还家一片心。
宋人的诗里也留下了阡陌纵横、装满钓筒的小舟在乌镇的小溪里来往的场景，绘出一幅亦渔亦农的水乡景象。
田在港西家港东，断桥春水步难退。 束芦抉翁稳来去，不碍小船分钓筒。 到了明代，乌镇以地当水陆要冲的位置以及新桥、新水阁的样貌展现在行人眼前。
南亭桥下水无波，独客扁舟试一过。 抚景自惭佳句少，思亲还恨别情多。
东风燕子穿花雨，落日渔郎隔岸歌。 即上高篷望西北，青山云影共嵯峨。 两两归舟晚渡关，孤云倦鸟各飞还。 月明乌镇桥边夜，梦里犹呼起看山。
风荡彩舟明月中，鸳鸯湖上水如空。 城中年少能歌舞，也学峨眉故恼公。 在明代的乌镇诗中，我们还可以看到乌镇的繁华，“长街迢遥两三里，日日香尘街上起，南商北贾珠玉场，公子王孙风月市”、“ 江南水乡展旖旎 屋衍风铃声悦耳 小桥蕴涵古城貌 青石幽雅怡心矣 水墨乌镇，古老的木板房丶水中的乌棚船丶四通八达的小河丶再加上水气，构成了一付实景水墨画丶美丶美丶太美了。