探访澳洲大西北（七）白蚁丘，瓶子树

mzhao

在澳洲大西北旅游，白蚁丘（termite mound）和瓶子树（boab tree）是最常见的景观，到处都是，以至于到最后见惯不怪，熟视无睹。

乘坐 The Ghan 过了 Alice Springs 以后车窗外面就不时能看到白蚁丘，越往北走越多。

这种形状的叫做 cathedral（大教堂）白蚁丘，大尖顶让人联想到天主教大教堂。经常能见到三米多高的“大教堂”。
那么这种洋葱头形状的就该叫做东正教大教堂了。
一柱擎天。

这是白蚁丘呢，还是牛粪堆？

对白蚁有2个误解。第一，白蚁并不是蚂蚁的一种，甚至不是近亲。白蚁是2.5亿年前从类似蟑螂的生物进化而来，而蚂蚁是由蜜蜂和黄蜂等距现在较近的生物演化而来。

白蚁是一个庞大的家族。世界上共有2,000多种，澳大利亚居住着300多种不同的白蚁。
第二，白蚁对人类实际上有巨大的益处。2,000多种白蚁中，只有两、三种是对人类有害的。白蚁的主食是木材和含纤维素的物质，通过白蚁的转化，大自然中的循环得以周而复始。这一点对澳大利亚这一块没有多少大型食草动物的大陆更加重要。
这一座白蚁丘应该算是土豪级的，
这里是小户人家，
小家碧玉，
江洋大盗。
顽强地钻出石缝，昂首挺立。
背靠大树好乘凉，哪怕是大树已经被火烧掉。
即便是树已经被烧倒，枯木之上建造工作仍不停息。

淘气地踢了一脚，本意只是要试一试白蚁丘有多结实，并非想把蚁丘踢倒。谁知道蚁丘不结实，砰然倒下，露出了里面的构造，以及细碎的草屑。没有看见白蚁，想必都藏在底下。白蚁不像蚂蚁，是怕光的。

瓶子树是一个古老的物种，澳大利亚的瓶子树和非洲的瓶子树同宗。当冈瓦纳古陆漂移分裂之后，瓶子树在各地继续繁衍，直到今日。

瓶子树粗大的树干其实只是一层薄薄的外层木质，内部巨大的空间可以存水，蓄水量可高达数吨。

下图左边是非洲的瓶子树（图片来自网络），右边是典型的澳大利亚瓶子树。澳洲版的瓶子树树冠部分占比要大于非洲的瓶子树。
这一棵树不知已经活了多少年，粗大的树干正好用来刻字做标牌。原来这胡写乱刻的并非只是中国人。
玉树临风，
双姬共舞。
瓶子树最多的地方是 Derby。主街道上两边人工栽植的瓶子树婀娜多姿，别有一番情趣。
瓶子树生命力旺盛。Home Valley 餐厅前的这一棵树被砍成这个样子作为装饰，却仍然活得好好的。
还是在 Home Valley，这一棵只剩半边，依然生机盎然。
瓶子树的种子呈椭圆形，坚硬的外壳，里面是白色的粉末，可以吃，但是味道不佳。澳大利亚没有人以此为食物，土著人通常会用来做绘画的填料。
加工成工艺品的瓶子树果实。
澳大利亚最著名的瓶子树是这一棵，树龄1,500年，胸围14.7米。这一棵树在 Derby 附近，早年的移民押送犯人经过这里时，以这棵树作为临时监狱，所以得了“监狱树”之名。现在这棵树的周围以栏杆围上，游客不得入内，树洞里面是什么景象只好自己去想象了。
白蚁丘，瓶子树，流连忘返。 第七集完。