【朝花夕拾】故乡蚕事

行者

　　小满之后的早晨，我沿海堤走着。新雨湿润的空气，通透纯净，凉凉的，夹杂着初夏绿叶的芳香，清新可人。绿树掩映中，草坪里的桑树上，红紫相杂的桑葚缀满枝条，引得人垂涎欲滴。许多不知名的鸟儿在树头盘旋采撷，享用这时令美餐，不时发出满意的叫声。我也摘几颗吃着，甜甜的，舌尖上是满满的童年味道。

童年的家乡，最多的树就是桑树。田地里，或孤植，或成片，满坡都是，皆老干虬枝，不知为哪年哪代所栽。冬天取其枯枝作薪，夏日摘得桑葚为果，都是满满的温馨记忆。我明白了古人为何以桑梓代指故乡的原因了。《诗经》上说，“维桑与梓，必恭敬止”。我除了满心的恭敬，还有无边的怀念。

       由于桑树多，养蚕就是生产队春天很重要的事。养蚕自然是妇女的活计，母亲勤劳能干，一直都是主力。蚕宝宝很娇气，养蚕过程就充满着虔诚的意味。且从卵到蛾的变化大，小时候觉得养蚕的过程充满神秘之感。

      开春不久，就要对蚕室和用具进行打扫清洗与消毒。天气还不太暖和的时候，蚕种就领回来了，就是厚纸上密密麻麻的黑色的小点儿。用被子盖好，保温几天，这些小小的生命就会破壳而出，像黑色的小蚂蚁。先放着箩面的箩里，取几片嫩桑叶切的极细，供这些小东西享用。这个时候只能用一些羽毛作为清理他们的工具，待稍大一些，再转移到簸萁里。

       蚕蚁长得很快，几天后就有了蚕的形状，再过几天，就会蜕皮。蚕体蜕皮前停止采食 , 抬头固定在桑叶上 , 不食不动，这称作眠。眠前要除沙，眠起则及时添桑。

        三眠后，蚕脱去了原来的黝黑青涩的模样，长得白白胖胖，十分可爱，蚕宝宝的称呼这时才名副其实了。这时，盛蚕的大簸箩一层层摆满了蚕室。桑叶撒上，一片下雨般刷刷的声音。蚕的食量变得很大，采桑就成了一个重要的事情。

      砍桑一般早晚两次。早晨在饭时前后露水干净之后，下午则在日头偏西之时，以保证桑叶新鲜多汁。傍晚，大人将砍下的桑枝挑回大街，大家再一起将桑叶采下。

       初夏时节，是山里一年最好的季节，气温不冷不热，春种已经结束，夏收还没开始，难得的一段清闲时节。夕阳晖映下，男女老少齐聚在街旁采桑，是多年来萦绕在脑海中的一个温馨画面。

       小孩子是采桑的主力，奖赏是藏在叶间的红色的桑葚，甜中带酸。桑树大多都是嫁接过的，主要品种是著名的鲁桑，叶大汁多，缺点是不大长葚子。哪些树葚子大且多，小朋友都了如指掌，放学后经常去巡视。最好吃的一种我们叫“老毛猪”，喻其既大又黑，其味道甘甜，现在想起，还会满口生津。

        采桑叶是不记公分的，收获是一抱除去桑叶的枝条。剥下桑皮晒干，过段时间有人来收，可换点零钱。桑皮是当地手工抄纸桑皮纸的原料。桑皮纸可糊窗户扎顶棚，韧性极好。

      “子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀。”养蚕是很辛苦的事，既怕染病，又怕饿着，要打起十分精神，全心投入。

        小满过后，田里的小麦已显微黄，狂吃了一月有余的蚕宝宝四眠已起，胸部已近透明，即将上山。所谓山，就是用麦秸做成小山似的样子，蚕就会在“山”上吐丝结茧。

        “春蚕到死丝方尽”，抛开情诗的喻意，从生物学的角度，李商隐的这句诗是不准确的。蚕的一生在昆虫变态发育中属于完全变态，发育过程经历卵、幼虫、蛹、成虫四个时期。结茧的蚕，并没有死，而是进入了生命的新的阶段——蛹，假以时日，自会破茧成蝶。

      “麦从西熟，蚕从东老”，农谚这样说。家乡在山东半岛，地处海岱之间。东部近海，春天升温慢，麦子熟的晚。但蚕从东老，却是既无验证，也无从解释。

两个蚕宝宝共同做的一个蚕茧叫双宫茧，里面有两个蛹，形状比单宫蚕要大一些。因其吐丝时相互缠绕，不是一根丝到底，不能缫丝，卖价较低，却是做蚕丝被最好的原料，做出的丝绵更为蓬松，这也是天生我材必有用的鲜活例子。

       分地以后，照例也分了几棵桑树，母亲还是年年养蚕，除了春蚕，秋季也养一些，似乎秋蚕五眠之后才作茧。蚕茧大多出售，也留下一些缫丝自用。这时养蚕，关键是估计好蚕的量，不能多养，否则最后桑叶不够，就会与矛盾小说《春蚕》的老通宝一样，出现丰收却欠债的情况。

        “柳花深巷午鸡声，桑叶尖新绿未成。坐睡觉来无一事，满窗晴日看蚕生”。范成大诗中描写的情景常常出现在我的梦中。好想有这样的生活，“绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。”但这也注定只能是一个梦。

        紫红色的桑葚又在枝头招摇，想必家乡的麦子又黄了，春蚕也应到了上山结茧的时候。只是，原来山村满坡都是的桑树现在已经难觅踪影，似乎也没有人还在养蚕。但看到桑树，童年采桑喂蚕的情景在心底却愈加清晰起来，还是那么温馨，那么亲切。（2019.5.30于天津)