回顾女儿的大学申请之一：顾问篇

一枚生活

不断有朋友跟我们问起有关升学顾问的情况。现在瑶瑶的大学申请尘埃落定，正好把我们有关升学顾问的经历整理一下。

到底要不要给孩子请升学顾问？我们也曾经犹豫了很久，一直到瑶瑶十一年级下学期快结束时才终于决定开始找。这篇我2018年四月十一日写在朋友圈的分享完整地记录了我们是怎样的心态，以及如何找到后来用的顾问的：

2018年4月11日的朋友圈：

#大学申请顾问# 转眼间瑶瑶就马上要进入12年级了， 大学申请工作即将开始， 但是为娘的我还是脑子里一片浆糊， 完全没有头绪。 怎样来选择学校？ 如何来准备申请文书？听周围的朋友说起要给孩子找升学顾问， 我一开始心中不以为然。 二十年前我们自己什么也不懂， 不也是成功申请来到美国读书吗？ 我们那时候还是申请的graduate school， 现在孩子只是读本科而已， 有必要搞得这么复杂吗？

瑶瑶一直是一个非常独立的孩子， 进入高中后她的选课报名SAT等等也一直都是她自己拿主意， 我只管付钱和当司机。 我让她多和高年级的同学请教，多跟学校的counselor联系， 自己搞清楚这个申请的流程到底是怎么回事。 她去跟自己高中的counselor谈了， counselor说她这么自律的孩子， 应该可以自己把申请都搞定， 不需要再找私人的升学顾问指导。 这样一说， 我更加觉得申请大学可能也正好是一个锻炼她自主能力的一个好机会， 咱们不找其实也可以。

就这样转眼已经是春天。 跟一些认识的有已经上大学的孩子的朋友聊起来， 发现原来他们中的大多数都还是有请了顾问的，他们也都推荐我还是去找一个专业的人来帮助。 想想确实也是， 我们虽然已经在美国多年， 可是没有在美国申请过大学， 很多的东西我们知道自己不知道， 还有更多的东西我们甚至都不知道自己不知道。 虽然我并没有觉得孩子一定要去爬藤或者去所谓的名校， 但是如果可以有有经验的人指导，让孩子可以少走一些弯路， 在升学上有更多更广的选择， 也是更好。

我们的运气真的是很好。 在我开始考虑要给瑶瑶找升学顾问的时候， 我的一个老朋友跟我推荐了他们家今年senior的女儿找的私人顾问， Dr. Barbara Austin。他说女儿非常喜欢这个顾问， 在整个过程中对孩子的帮助非常大。可是这个顾问在Oakland， 我觉得有点远， 一直没有联系她。 然后到今年3月底发榜的时候，在四周一片今年申请录取率比往年更低的时候，他们家女儿拿到了除了一所学校以外差不多所有申请的学校的录取。这真是非常impressive的结果。 何况她的收费似乎还比别的地方便宜不少。

 我决定给Barbara打个电话来约个consultation。上周日的傍晚， 我们带着瑶瑶在Barbara 的Oakland 的办公室里见到了她。 整整一个小时的时间，我和瑶瑶一下子就喜欢上了她。 那么专注来发掘孩子的兴趣， passion和未来的目标； 那么诚实地告诉我们在选课和summer活动上可以有哪些做得更好；那么热切地去关心和了解孩子，打开孩子的心门， 从孩子的经历中create出一个与众不同的视角和故事，对各个大学的录取标准也都如此了解。 我们当即决定，就签她了。Consultation是$300, 如果决定合作的话， 有一个$1200的initial fee， 再加每个月$400. 瑶瑶已经是junior了， 算到明年四月一共是$6000, 包括unlimited的meeting， 视频， 电话和 email指导。 是不是相比其他有的机构还要便宜一些？（附注：这是2018年的价格，后来价格听说有提高，感兴趣的朋友请直接咨询Dr Austin。）

从Barbara的office出来后我和瑶瑶都很兴奋， 感觉有了主心骨， 不再心慌了。 回到家， 我建议我从南加州来我家度春假的现在上十年级的侄女也去见一下Barbara。 侄女一开始不肯， 说她自己学校的Counselor会帮助她。 等到今天下午见了Barbara之后， 才意识到Barbara跟她学校的Counselor的不同。 她和Barbara也是一见彼此都喜欢， 也当即签了。 

对我的老朋友给我分享了这么好的一个顾问，我心中充满了感激。 将心比心， 我想我的朋友圈里可能也有和我一样正在考虑要不要给孩子找升学顾问的朋友。我问了一下Barbara， 今年的毕业生申请刚刚结束， 她现在还有几个名额。我一向的原则， 好的service必须要跟好朋友分享。 如果有朋友感兴趣, 欢迎直接跟她联络约initial consultation。（4/11/2018）

这大段是刚开始跟Barbaea签约时写下的。现在瑶瑶申请结束，有朋友问我这一年用下来，是不是还继续推荐？我的答案是毫不犹豫的Yes！

最大的帮助应该是在Essay上。瑶瑶有给我access她和Barbara的online 申请文书folder，不少essay我是看着她跟Barbara一稿稿改过来的。我很喜欢她让瑶瑶在18年暑假一个人在麻省参加Tanglewood音乐夏令营的时候，任意写下她想到的高中生涯的一些故事和思考，不需要去考虑文笔和目的，就是想到哪里写到哪里。瑶瑶那时候写了大约十几篇？有的长有的短，任思绪飘荡。

后来她的essay里的不少素材，都是从这些随笔里来的。Barbara会跟她讨论，哪些素材也许可以用在哪篇essay上，然后再反复修改。

Barbara对essay的要求很高。印象最深的是她的Common App的主essay，瑶瑶一开始准备写她和家庭因为信仰问题引起的巨大张力以及她的坚持，因为这可能是她高中生涯里走过的最刻骨铭心与艰难的心路。但是瑶瑶在熬夜改了八稿后，Barbara认为出来的还是不够好（按她的话来说，B+，不够申请最好的学校），瑶瑶需要一篇A+的主essay去申请她梦想中的学校。最后在离early decision的deadline只有一个星期的时候，她决定让瑶瑶另起炉灶，换另一个topic来写。瑶瑶当时就趴床上哭了。

但是这个新换的有关练琴的topic最后真的如Barbara所料写出彩了。在经过几日的修改定稿后，Barbara打电话请我去读。我读得目瞪口呆，好喜欢啊。（女儿允许我分享这篇了。点击 这里 可以阅读。）

除了Essay，她对于我们要申请的学校的推荐也很靠谱。在了解了瑶瑶对音乐的巨大热爱以及在学术上的强烈兴趣希望继续追求时，她第一个跟我们推荐的就是现在瑶瑶选择去的Northwestern University。她说这个大学几乎在所有学科都属于美国top tier，也非常鼓励孩子们跨界学习多学科。实际上当时她建议瑶瑶申请Northwestern的Early Decision，因为录取率会高很多（似乎是22% vs regular的9%）。但是瑶瑶还是太喜欢Yale的campus了，最后决定还是申请耶鲁的早申请试试看。后来早申请被Yale给defer，到regular的时候被reject。还好我们regular Northwestern还是拿到了！感谢主。

（这篇写好发朋友圈后，我一个也有跟瑶瑶一届的儿子的朋友看了我去年四月在朋友圈的推荐后也找了Barbara，孩子的申请也很给力。他刚刚给我留言说：“谢谢分享，我们去年也是看到了你的推荐选择了Dr.Barbara🙏 ，不过我们家的感受与你们不同。”

谢谢他总结的他们家家长与孩子的体会，并给我permission也加到美篇里来，给大家多一些不同的角度：

“Dr. Barbara很善于发现个人特长，并发掘个人特长。对于好的学校在特定专业的行业排名很熟悉，并善于发掘机会。

善于和学生家长沟通，不多也不少，保证申请都能按时完成，省了很多家长的心思。

在申请学校上偏于保守，尤其是在ED上。修改论文上有其独到之处，但小朋友更倾向让自己的同学修改，觉得更贴切更实际。”

真是每个孩子不一样，经历和体会也可能大不相同啊。）

在整个申请的过程中，基本上都是她与瑶瑶两个人见面，网络会议。我一向疑人不用，用人不疑，既然请了她也就完全相信她，放心她用她的专业知识指引瑶瑶的申请。最早她们俩是面对面meeting了几次建立bonding和对孩子更深的了解。Initial consultation之后，我们开车送瑶瑶去Oakland两三次？瑶瑶自己坐Bart去了一两次？之后两个人都是zoom视频。中间我极少参与，除了她有几次打电话给我，一次是苦口婆心让我劝瑶瑶drop掉给学生的小提琴课（瑶瑶那时候有三个小提琴学生）集中精力多练琴准备audition的音乐，还有一次是跟我商量申请Northwestern的early decision。作为一个自认为自己不qualify指导孩子申请大学的妈妈，我觉得很省心。

很多朋友问什么时候开始请顾问比较好？我想每个人情况不同。瑶瑶请升学顾问时已经马上senior了，选课和暑期安排都已经成定局了。侄女梅好比瑶瑶低一年级，是十年级下学期跟Barbara签的，在选课和暑期活动方面也得到她不少指导。她人在南加州上学，基本上每次她来我们家度假时就去跟Barbara见面，平时也都是zoom视频会议，差不多一个月一次？她开始得早一些，essay已经早早开始准备了，不至于像瑶瑶后来那么赶。

如果要请顾问的话，最早也许是9年级？大部分请的也许是十年级或十一年级。当然越早要付的银子也越多。

我们自己用下来，我和瑶瑶对Barbara的帮助都是非常感激。但是每个孩子不一样，家长喜欢的风格也不一样，对我们合适的未必对你们也合适。最重要的是孩子自己感觉match，愿意跟这个counselor合作。

湾区的升学顾问很多，我们也就谈了这么一家，有朋友的强烈推荐，自己面谈后也觉得好就定了。你也许希望多接触几家比较一下，看哪家对你们最合适。我听说有的升学顾问机构规模很大，孩子每年可能都有不同的顾问指导。我个人觉得这样不是很好。Counselor跟孩子之间要有bonding，有足够的了解，才有可能挖掘出孩子身上unique的story。

Barbara的电话是510.852.0447， 网站是 http://college-quest.com/ 联络时告诉她你是Mei Mei的朋友就可以。如果打电话没有找到她，也可以发text，她回text一般还挺快的。

希望这篇的分享对家有升大学孩子的你有益。如果你们决定要找私人申请顾问的话 （不是一定要找哦。我们身边也有没有找孩子自己或者和父母一起准备申请后来结果也不错的），祝福你的孩子也能找到适合他/她的Counselor，进入心仪的大学和专业学习！

（题图是4/11/2018下午，瑶瑶在放学途中手机拍摄的春天里攀沿的花）

附：之二 Essay篇

2022年9月3日补充：

后来，2019年春天，瑶瑶拿到了Northwestern University、UCLA等大学的录取。她最后选择了去Northwestern 音乐和物理五年 dual-degree program，这学期开学已经是大四了。瑶瑶非常喜欢西北大学，觉得如鱼得水，也交到特别之心的朋友们。冬天很冷，不过她喜欢雪。：） 学校最大的好处是鼓励学生跨界和探索其他领域，瑶瑶后来drop了物理专业，加了数学和CS专业。预计2024年毕业。

2020年春天，侄女在Barbara的帮助下，拿到了绝大部分申请学校的offers。她最后选择了去UC Berkeley。

瑶瑶和侄女都是一开始我带她们开车去Oakland Barbara的office见面consultation，后来她们自己和Barbara约的online meeting。

儿子瓜瓜一直不想找counselor，我提过几次要不要约个时间谈一下，他都拒绝了，我也尊重了他。后来，在侄女被Berkeley录取后，他终于同意约Barbara做一次initial consultation，因为已经开始疫情，是通过Zoom的。

Zoom的时候儿子不希望我旁听，我尊重他的意愿，退出了他的房间。结束后儿子告诉我，妈妈你付钱吧。：）之后都是他和Barbara自己meeting，我很少介入。姐姐当年的申请材料都有share给我，儿子不愿意，我也尊重。

2022年春天，瓜瓜被包括UIUC、UCLA和UC Berkeley在内的多个学校录取。他最后自己选择了去UCLA。

从瑶瑶到侄女梅好到儿子瓜瓜，我们家三个孩子都陆续得到了Dr Barbara Austin的帮助。三个孩子都很喜欢她。我更是感激。不过每个孩子的情况不一样，适合我们家几个孩子的未必也一定适合其他孩子，建议约谈见过后再决定，尤其是尊重孩子自己的意见。

另，这两天正好跟Barbara有联系，她告诉我，下半年开学后集中精力帮助existing 学生，尤其是senior，不接收新的学生。感兴趣的朋友可以在明年1/1后再联系她，可以提我的名字Mei Mei。

祝福每个孩子申请到心仪的大学。今天早上我还在和一个朋友谈起大学申请，我要一直提醒自己，我们或我们的孩子的价值，不是由申请到哪所大学来定义的。 We are defined by who we are, not by what collge we attend.