<h1 style="text-align: center;">第三十八章：王蟾香（五）</h1> <h1> 湖北提刑按察司衙门大堂上，正面一个公案，案后端坐着臬台章志芸，旁边一个小桌上有笔墨纸砚，桌旁坐着录司郑生准备记录。衙役们喊过堂威后，把任氏押上来，跪在下面。任媚兰抬头一看，主审官好生面熟，记录夫子也挺面熟。仔细一回忆，恍然大悟，不免心中吃了一大惊。这是被自己害过的章生，如今案子落在他的手中，自己必死无疑。今天怕是再也过不去了。反正也是个死，她把心一横，死也死个明白。正想着，猛听“啪”地一声惊堂木响：“任氏，你可知罪？！”任氏：“草民无罪。” “你已承认替大盗铁头丁三窝赃，怎说无罪？”答：“那是我实在抗不住，屈打成招。”问：“你什么时候认识丁三的？” “我根本就不认识他，连他高矮胖瘦都不知道，怎说我替他窝赃？”问：“那为什么定你窝赃的罪名？”答：“我是被人陷害的！”“谁陷害你？”“除了邬则没有别人！”接着把邬则梳弄潇兰又要娶她为妾，被媚兰拒绝的过程说了一遍。章生见无可再问，吩咐退堂。</h1><h1> 下午，分别将四兰取了证词，画了押，跪在一边。吩咐将罪犯丁三押上来。衙役高喊：“带罪犯丁三上堂！”两个狱卒把丁三带着镣铐押来跪下。章生问：“丁三，你把赃物放在何处？”丁三答：“放在畅春楼婊子潇兰那里。”问：“是你亲自交给她的吗？”答：“我交给任媚兰，任媚兰放到潇兰屋内的。”问：“你认识任媚兰吗？”答：“认识。”章生：“你抬起头来，看看她们哪个是任媚兰？”丁三仔细瞅了瞅这四个人，其中顶数湘兰岁数大些，面容又老成，便指着湘兰说：“就是她，我当初把赃物就交给她了。”</h1><h1> 章生叫人把四个人带下去。抓起一把签子抛下去：“给我打。”上来四个如狼似虎的衙役把丁三拖翻在地，举起板子狠命地打起来。丁三高叫：“小人冤枉！为什么打我？”章生：“你这该死的囚徒！竟然枉攀好人。告诉你实话，方才四个人中根本就没有任媚兰，你还说你认识任媚兰，亲手把赃物交给她？！岂不是诬赖好人？是谁让你诬攀任媚兰的？你要是不说实话，我也不想一下子把你痛痛快快打死，一天打你一次，直到你说实话为止。”丁三也真是滚刀肉，打了二、三十板子还是不招。章臬台：“今天就到这里，你到狱中再好好想想。你本来就一桩盗窃罪，单单盗窃罪不至死。若再加上诬陷，两罪合一你还想活吗？我知道你诬陷任媚兰是谁指使的，你若自己承认，还算你立功自首，可以免你死罪，若一味硬不招供，那只有死路一条。我还告诉你，指使你的人我既然查明了，就不会放过他，他自身难保，再也威胁不了你了，何去何从，你自己想去吧。退堂！”以后的事就简单了。任媚兰无罪释放。</h1><h1> 媚兰对章生感激不尽，立了他的长生牌位供在家中。她毁弃了四兰的卖身契，还了她们自由身，双价聘请湘绣绣娘教她们刺绣，后来以湘绣为生。丁三判了无期。邬则发配到伊犁从军。邬知县打入囚车送刑部处理，后来被贬职为庶民。</h1><h1> 湖北布政使（藩台）是由原来的臬台晋升的，章志芸平反的冤错案件，很多都有他的手脚。他对章志芸恨之入骨。就纠集了几个官员，列了章志芸：“纵放罪犯，诬陷命官，贪赃枉法.……”等八条罪状，上了弹章。朝廷见问题严重，遂派专员核查。事情查明，弹章所列八款均无证据，最后以“事出有因，查无实据”结案。</h1><h1> 见此情节，蟾香说：“你已为国为民做了这么多好事。当今社会好人难当，好官难做。这次侥幸遇到个明白官，你躲过一劫，下次是否还能这样幸运就很难说了。我劝你还是急流勇退、明哲保身吧。”章志芸说：“好。就听你的。”</h1><h1> 他以双亲年事已高又体弱多病，又只有他这一个独子为由上表章，乞求休致孝亲。朝廷批文下来，他和蟾香便打点行李上船。任媚兰领着四兰直送到码头。</h1><h1> 章生与蟾香回到金陵后，将城中店铺交给管家管理。他在乡下建起一座庄园，和叔婶一起尽享天伦之乐。后来当他们活到七八十岁时，王蟾香容貌依然年轻。 </h1><h1><br></h1><h1> （完）</h1><h3><br></h3><h3><br></h3><h1>（取材于清.王韬《淞隐漫录》）</h1>