一个好汉三个帮——英国爱尔兰跑马观花（6）

祝相峰

英爱跑马观花第六站，

咱从爱尔兰首都都柏林，

跑到了英国第二大城市伯明翰。

爱尔兰首都都柏林

英国第二大城市伯明翰

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到了伯明翰，

导游讲起了詹姆斯·瓦特

对，

就是那个“发明”蒸汽机的瓦特。

瓦特塑像就在挡板后面

咱从小就知道，

瓦特是条汉子。

他从小爱钻研，

看到火炉上的壶水开了，

壶盖乱蹦，

就问为什么。

奶奶告诉瓦特，

是水蒸汽顶着壶盖跳。

中国连环画《瓦特和蒸汽机》

瓦特长大了，

就发明了蒸汽机，

有了蒸汽机，

世界就有了汽车、火轮、火车。

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这次到了英国伯明翰，

咱对瓦特有了新的认识。

伯明翰中心图书馆

瓦特确实是条汉子。

可老话儿讲，

一个好汉三个帮。

瓦特与蒸汽机之间，

历史还记录下几位特殊的“帮手”。

伯明翰街景

瓦特的第一个帮手，

是位大学教授。

教授把瓦特

引入格拉斯哥大学。

格拉斯哥位于苏格兰，

是瓦特家乡附近的中心城市。

瓦特的家乡就在格拉斯哥附近

瓦特没读过大学，

按照咱们现在的标准，

他顶多只有初中学历。

可瓦特从小爱鼓捣各种物件，

17岁时，

便跑到首都伦敦学修理。

伦敦威斯敏斯特大教堂

按照当年修理业的行规，

学徒七年，

才能独立开店。

瓦特可没那么大的耐心。

教授布莱克给了瓦特很大帮助

恰巧此时，

他遇到了那位教授。

教授任职的格拉斯哥大学，

希望有人专职修理教学仪器。

格拉斯哥大学（选自网络）

瓦特就喜欢各种奇巧的仪器。

修着修着，

他就结识了一大群教授，

什么数理化、

文史地，

有了问题想求教，

都是一对一。

伯明翰图书馆新馆

也就是在格拉斯哥大学，

瓦特第一次见到了蒸汽机。

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把蒸汽变为动力的各种努力，

人类早就开始了。

1705年，

也就是瓦特遇到蒸汽机前六十年，

英国人纽科门，

发明了有应用价值的蒸汽机。

伯明翰图书馆老馆

但纽科门蒸汽机，

只能用于煤矿排水，

应用范围受限，

工作效率有限。

瓦特修理一台纽科门蒸汽机，

修着修着，

就发现了它的缺点，

也想出了克服这些缺点的办法。

瓦特把蒸汽机的改进办法，

注册了“专利”。

伯明翰街景

可是，

从“图纸专利”

到新的蒸汽机，

不仅需要继续劳神费力，

还需要钱，

需要很多很多的钱。

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接下来，

瓦特有了第二个帮手，

资本家约翰·罗巴克（John Roebuck），

当然，

我们现在叫企业家。

伯明翰街景

企业家罗巴克拥有煤矿，

他从“瓦特专利”中

看到了希望，

希望新的蒸汽机

带来新资本。

然而，

整整八年过去，

瓦特的专利仍未盈利，

大量的资金，

直拖得罗巴克的企业，

关门倒闭。

酷爱钻研的瓦特，

也不得不兼职

去做运河测量员。

伯明翰运河旅游区

已破产的企业家罗巴克，

依然看好瓦特专利。

他为瓦特找来第三个帮手，

一个更有实力的资本家——

马修·博尔顿（Matthew Boulton）。

企业家马修·博尔顿（选自网络）

瓦特追随博尔顿来到伯明翰。

俩人合伙开了个新公司，

一个出资本，

负责产品营销，

一个专利入股，

负责技术研发。

瓦特，

也成了资本家。

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蒸汽机的每一步改进，

都需要智慧、精力、

时间和金钱。

到了1776年，

又是整整四年投入，

有了“瓦特标签”的蒸汽机

终于问世。

邮票上的瓦特与蒸汽机

瓦特蒸汽机

比纽科门蒸汽机，

大大提高了工作效率。

但工作范围，

仍限于抽水排水。

瓦特真是聪明呀，

他时常听到

改进蒸汽机的各种主意，

不管是否成熟，

瓦特都抢先注册专利，

以保证瓦特蒸汽机的整体发明权，

始终属于自己。

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就在此时，

第四个帮手来到瓦特身边。

他叫威廉·默多克（William Murdoch）。

威廉·默多克（选自网络）

默多克从小就“鬼头”。

咱上学

怕迟到怕罚站，

能想到的办法，

也就是早起床

早到校。

可人家默多克另有办法，

他鼓捣鼓捣，

就给自己鼓捣出一辆

木制自行车。

要不怎么人家

成了瓦特的帮手呢。

伯明翰街景

默多克23岁时

听说英格兰有人正鼓捣蒸汽机。

他楞从家乡苏格兰的一个小镇，

大步尥了几百公里，

来到伯明翰瓦特的工厂。

伯明翰街景

到了1782年，

我们的大清国

正值乾隆盛世，

紫禁城内外，

正筹备乾隆爷的

第六次南巡。

在英国伯明翰，

瓦特蒸汽机

又有了重大改进，

它做为动力，

逐步应用于纺织、冶金等各工业门类。

关于这项关键改进，

有人认为是默多克完成的，

瓦特则说，

自己设想了最初的改进模型，

默多克实现了自己的设想。

伯明翰街景

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再后来，

有人把蒸汽机装上轮子，

世界有了汽车；

有人把蒸汽机搬上舟船，

世界有了火轮；

有人把蒸汽机推上铁轨，

世界有了火车。

詹姆斯·瓦特，

成了彪炳青史的大英雄。

伯明翰已是英国第二大金融商业中心

英雄高大了，

必然有阴影。

有人说，

瓦特曾阻止默多克

进一步改造蒸汽机。

瓦特也不认为

蒸汽机能装上轮子。

瓦特还利用专利特权，

打击想把蒸汽机推上铁轨的异类。

但有阴影的英雄，

似乎才是立体的。

伯明翰老市政厅

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蒸汽机成就了瓦特，

也成就了伯明翰。

伯明翰地处英国内陆，

不沿边，

也不靠海，

当年最大的优势，

就是最先有了瓦特蒸汽机。

伯明翰街景

蒸汽机

成了各种机械的“万能动力”。

世界工业

形成革命性变化

伯明翰

成了世界冶炼、五金、制造基地。

伯明翰当年的厂房

知道汽车大腕

“捷豹”和“路虎”吧，

当年就是从这里跑向世界。

伯明翰人

还铆足了劲儿挖运河，

人工河长达六十公里。

伯明翰当年的运河

当年的运河

是原料与产品进出的命脉，

如今的运河

成了伯明翰的诱人一景。

如今的伯明翰运河旅游区

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世界工业发展，

经历了蒸汽机时代、

电气化时代、

计算机时代，

如今已进入

移动互联与智能化时代。

一个时代，

有一个时代的标志性人物和事件。

到了英国伯明翰，

我们却与瓦特和他的帮手擦肩而过。

伯明翰街头瓦特塑像（选自网络）

瓦特、博尔顿与默多克（选自网络）

出发前

不做好功课，

这又怨谁呢。

好在出国前换了些英镑，

英镑上就有瓦特，

还有他的老搭档博尔顿，

老哥俩

曾经整整合作了25年。

25年合作，

老哥俩

赢得了多少金钱？

250年过去，

蒸汽机

又给世界带来多少财富？