<h3> 近期在阅读蒋廷黻这本关于近代历史著作时，我有一个最为强烈的感受是，他无论是论述历史事件，还是评价历史人物，始终把握住了中国如何应对近代化挑战这一核心命题，不但叙事议事高屋建瓴，目光如炬，而且评价历史人物拿捏准确，其史识、史胆和超前的历史眼光，令人为之折服。让我们从新的视角看待历史，比我们现行教材更为透彻地来看问题。</h3><h3> 蒋廷黻于70多年前，在他著作的开篇总论中说："近百年的中华民族根本只有一个问题，那就是，中国人能近代化吗？能赶上西洋人吗？能利用科学和机械吗？能废除我们家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗？能的话，我们民族的前途是光明的；不能的话，我们这个民族是没有前途的。因为在世界上，一切的国家能接受近代文化者必致富强，不能者必遭惨败，毫无例外。并且接受得愈早愈速就愈好。</h3><h3> 日本就是一个好例子，日本的原有土地不过中国的一省，原有的文化几乎全是隋、唐以来自中国学去的。近四十馀年以来，日本居然能在国际上作一个头等的国家，就是因为日本接受近代文化很快。我们也可以把俄国作个例子。俄国在十五世纪、十六世纪、十七世纪，也是个落伍的国家，所以那时在西洋的大舞台上，几乎没有俄国的地位。可是在十七世纪末，正当我们的康熙年间，俄国幸而出了一个大彼得，他以专制皇帝的至尊，变名改姓，微服到西欧去学造船，学炼钢。后来他又请了许多西欧的技术家到俄国去，帮助他维新。那时许多的俄国人反对他，尤其是首都莫斯科的国粹党。他不顾一切，奋斗到底，甚至迁都到一个偏僻的，但是滨海的尼瓦河旁，因为他想靠海就容易与近代文化发源地的西欧往来。俄国的近代化基础是大彼得立的，他是俄罗斯民族大英雄之一，所以今日的斯塔林还推崇他。</h3><h3> 蒋廷黻在总结鸦片战争失败的根本原因时说：满清王朝之所以在鸦片战争中一败涂地，最根本理由是中国落后。我们的军器和军队是中古的军队，我们的政府是中古的政府，我们的人民，连士大夫阶级在内，是中古的人民。我们虽拼命抵抗，终归失败，那是自然的，逃不脱的。从民族的历史看，鸦片战争的军事失败还不是民族致命伤。失败以后还不明了失败的理由，力图改革，那才是民族的致命伤。倘使同治、光绪年间的改革移到道光、咸丰年间，我们的近代化就要比日本早二十年。远东的近代史就要完全变更面目。可惜道光、咸丰年间的人没有领受军事失败的教训，战后与战前完全一样，麻木不仁，妄自尊大。直到咸丰末年，英、法联军攻进了北京，然后有少数人觉悟了，知道非学西洋不可。所以我们说，中华民族丧失了二十年的宝贵光阴。</h3><h3> 鸦片战争的失败的原因让我们从不同角度和更深层次的分析，首先，中国人的观念未转变，中国深受儒家传统影响，中国文化是士大夫阶级的生命线，士大夫阶层不可能让中国文化动摇；中国守旧性强烈，不愿改变。其次，中国人缺乏民族精神，没有民族观念，政府战争来临时既没发动人民，也没有培养中国人的爱国心。第二次鸦片战争期间，广州民众不但不抵抗，还帮助英国人把藩台衙门的库银抬上了英国人的船。中国虽然统一又地大人多，然如一盘散沙，毫无力量。鸦片战后20年中国未改变，是中国人的思想观念没改变，中国2000多年的封建制度正走向衰落，制度的落后而无优越性，无法激发社会活力成为社会进步的障碍。</h3>