“楚南第一蛮桥”牛剑桥

龙唐人

　　牛剑桥俗称“牛脚桥”，亦称仙人桥，位于桃江县石牛江镇牛剑桥村黄泥田马桥溪上。咋一看是座普普通通的石桥，实则该桥有“早、蛮、巧”独特之处。

牛剑桥地理位置图

牛剑桥(牛脚桥)

(摄影：王云)

　　一早：该桥始建于公元815年，是湖南省迄今发现的最古老的石平板桥。2010年找到古桥碑记，其记载与县志十分吻合。碑记称：“十里之有牛剑桥，盖自唐太子少保分司东都，历荆州节度裴公名休者始也。”证实了牛剑桥为唐代名相裴休倡建，至清代历经3次重修，最后一次重修组织者为“胡君荣太”，其“沐而风雨惟勤，披戴而星月弗避，微四公之力不及此耳，于其成矣……裴公有灵亦且欢颜也……”

　 桥旁立有道光十一年（1831）所立“叶栾流芳”青石功德碑一块。碑为青石板，通体精美，字体俊逸、刻工精湛，为阴刻正楷繁体，约500多字。碑高1.4米，宽70厘米，厚8厘米。所刻碑文正文部分为“四修牛剑桥序”。

(摄影：王云)

　　清乾隆《益阳县志》记载：“牛剑桥建自唐代。初桥势高阔，石梁甚巨，难上，有老人背剑骑牛，指示辄成。今桥上有牛蹄亦存，故以为名。”据当地胡姓族谱记载，桥始建于唐宪宗元和十年（815），比建于金大定二十九年（1189）的芦沟桥早建近380年。历史上芦沟桥均经过多次修缮，而牛剑桥自建桥之日至今仍保存着最初的古风。

　　二蛮：牛剑桥四墩五孔，桥长20米，宽3.87米，孔径1.7-2.5米。石梁每条厚达55厘米，宽78厘米，长7.2米，重7吨。台墩也是巨石，结构异常坚固，展示了唐代高超的建桥技术。一千多年前，建桥人是如何将如此巨大的“蛮石”从岩山搬运吊装的呢？这只能理解为一种“蛮力”而为。古时北方人称楚南人为“南蛮子”，也体现了一个“蛮”字，因此蛮人建蛮桥，称牛剑桥为“湖南第一蛮桥”，是名副其实的。

楚南第一蛮桥：牛剑桥 (摄影：王云)

三巧：牛剑桥设计巧妙，桥墩桥梁皆用“蛮石”砌成。全桥无一块细石，无榫卯和砂灰粘结，风格古朴粗犷，谓之“巧”。
该桥桥中四墩均用呈双边船形的花岗石方块，且外表无雕凿，三层垒砌，桥面用九块七米长的巨型条状花岗石梁铺就。全桥无细石，无榫卯，无粘结质，浑然古朴，粗犷坚固，别具一格。古匠人称该桥结构为：“四墩两驳岸，八块桥梁一尖板。” 桥历经近1200年历史沧桑，风浸雨蚀，所用桥墩桥板石皆无破损，虽经历了四次维修，每次维修只需扶正，无需换料。

设计巧妙的牛剑桥 (摄影：王云)

　　1976年，桃江县人民政府已将牛剑桥列为重点文物保护单位。
1993年以前，当地人为沟通马桥溪，将牛剑桥连接当地简易公路，可通拖拉机。1994年，在牛剑桥上首旁又架了一座6米宽的水泥桥，可以通汽车。

牛剑桥上首的公路桥 (摄影：王云)

　　1993年，马桥溪暴发山洪，牛剑桥有两墩被冲垮，被冲垮的墩梁巨石散落在桥的下方，未冲毁的古桥两墩及部分桥板仍存在。
2010年，省、市交通运输部门与省、市文物部门和县人民政府为保护牛剑桥这一古老民桥，拨出专资依照修旧如旧原则，由县交通运输局组织完成了“第五次重修”，从而再现了“楚南第一蛮桥”之历史风貌。

第五次维修碑记 (摄影：王云)

牛剑桥(摄影：王云)

今天，现代化的桥梁日新月异，目不睱接，但是对老祖宗留下的历史文化遗产，我们要很好地保护，以展現中国灿烂的亘古建桥文明。

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