科罗拉多高原沙漠追星之旅

石头城

童年的梦想

我的童年是在长江上的一个长16公里宽7公里的沙洲上度过的。那时候我们的国家还很穷，所住的村子里没有电，晚上的照明是那古老的煤油灯。有趣的是那时的煤油就是我现在工作的美孚石油公司生产出口的。我们称之为美孚洋油。

小时候的生活很辛苦，但也充满好奇。夏天的天气炎热，晚上无法在家里睡觉。每天傍晚就把门前的场地打扫干净，泼上水，然后把凉床搬出来睡觉。印象最深的是那时候的天空一点光污染都没有，满天繁星闪烁着明亮的光芒，好像在向我们倾诉它们的故事。只可惜那个时候没有相机，所以无法把这美丽的星空拍下来。现在随着年龄的增长，对小时候的回忆越来越多。有机会就去拍银河星空来圆小时候的梦想。

美国的西部，尤其科罗拉多高原，是拍银河绝佳之处。那里有奇山异石，又是一个大沙漠，人烟稀少，光污染非常小。记得10几年前送儿子上大学的时候曾经路过这里。当时是8月下旬，汽车里的温度计显示107度（41.7摄氏度）。太热了！我们以最快的速度逃离这个地方，以为以后再也不会回到这里。没想到在今年的六月我会头顶烈日再次来到这里。

科罗拉多高原，位于科罗拉多，新墨西哥，亚利桑拉，和犹他四州交界的地方。海拔在1500米到2000米之间，占地面积33万7千平方公里。上面的标志是我这次去的几个景点。

地质决定了地貌，地貌决定了环境，环境和地貌又决定了自然景观。所以要深刻理解科罗拉多高原的景观还得从地质结构说起。

话说地球是由地壳，地幔和地核组成。地球物理资料表明，最上一层（地壳和地幔的一部分）是固体，叫岩石圈。岩石圈的下面是处于半液体状态的软流圈。在热动力的影响下，软流圈里会有对流的存在。如下图所示，大量的岩浆会在对流往上运动的地方涌出地面，形成洋中脊，同时把地层板块往两边的方向推过去。这就叫海底扩张。这样离洋中脊越远的地方，岩石越古老。

软流圈中的对流是板块漂移的主要成因。图片来自网络。

板块学说认为，美洲大陆和欧洲大陆原本连在一起的。南美洲和非洲也是如此。大约1亿多年前，软流圈中的强大对流先把非洲和南美洲撕开，然后又接着把北美洲和欧洲撕开，形成了今天地球上最长的洋中脊。那时的科罗拉多高原还不存在，地面上还是一个非常浅的内陆海。在此后的漫长岁月中，洋中脊不断扩张，将美洲大陆，欧洲大陆向两个不同的方向推过去，大西洋变得越来越大，太平洋越来越小。

洋中脊的分布图。板块漂移理论认为是洋中脊决定了各个板块漂移方向和速度。稍微仔细一点就会发现从欧洲一直到非洲西部海岸线和美洲（北美和南美）东部海岸线吻合互补。板块学说认为一亿年多年前它们是连在一起的。图片来自网络。

其结果是美洲板块和太平洋板块发生强烈碰撞。因为太平洋板块比较薄，撞不过大陆板块，便插入美洲板块的下面，沉入地幔。这个过程就叫subduction，翻译成中文就是岩石圈俯冲。在高温高压之下，这些比较轻的矿物质很快变成岩浆，返回地面，形成火山。这就是为什么从加州的南部一直到阿拉斯加的沿海地区火山非常发育的原因，有些火山至今仍然活跃。

Subduction Zone（俯冲带）的成因和特征。图片来自网络。

科罗拉多高原从第三纪初期开始隆起，至今已经上升了快两公里高。有个非常有趣的现象就是科罗拉多高原就像一个庞大的石块被抬了起来。高原之内地势平坦，没有强烈的褶皱或者断层。与周围地区相比，火山的活动也比较平静（见下图）。

科罗拉多高原周围火山和火成岩的分布状况。有趣的是科罗拉多高原上的火山很少。图片来自网络。

总之，在过去的漫长岁月中，科罗拉多高原一直处干旱少雨的状态。今天的科罗拉多高原是美国唯一的沙漠高原。长年的风化剥蚀，大自然造就了各种各样的地质奇观。比如科罗拉多河已经下切了1500多米，形成了如此壮观的大峡谷。各种各样的狭缝型峡谷，石拱门，自然桥，蘑菇石形态各异，形形色色，多的数不胜数。她的独特的风光引来了一批又一批的风光摄影师们。正所谓"引无数英雄竞折腰"。

很早之前就想去这里去拍银河，可是一直没有机会。从加拿大回来后，无山可爬，无风光可拍，更增加了去一趟科罗拉多高原的决心。

五月份应该是拍银河的最好时候，可那时工作上太忙，走不开，就决定6月份去闯一闯。六月份的天气已经非常热了，但晚上的温度还是不错的，在摄氏20度左右，不冷不热。

既然决定去了，就立马行动起来。独自一人去闯沙漠，而且还是像迷宫一样的沙漠，必须认真准备，一点马虎不得。先是搞清主要景点的位置，并在地图上标出精确位置。然后就是计划到这些景点的路线及其时间。拍银河大部分时间是晚上行动，辨认方向和路线的难度更大。这些地方的手机信号时有时无，非常不稳定，offline的地图必须下载好。

这次行程的第一站是Bisti，翻译成中文就叫必死台，也有人翻译成碧思台，意思完全不一样，可见中文之强大。这里是典型的badlands（荒地）地貌，实际上就是河床上的岩石长年被风化剥蚀，在上部分比较硬的岩石（砂岩）风化得慢一些，但其下面比较软的岩石（泥岩）被风化得快一些，这就形成了非常有特色的蘑菇石。这里的蘑菇石之多是因为这里的地势高，在过去的几千万年里一直处于风化剥蚀状态。这样一来也不难理解为什么这里的蘑菇石如此有名。有一篇文章居然说这里是新墨西哥最美的地方，是不是最美估计因人而异。但这个必死之台赫赫有名是人人皆知的。

按理说这里的徒步比较容易，往返只有5个英里的路程，而且基本是在同一个海报高度上步行。难就难在认路。因为是干枯河床，根本就没有路。也许当地政府就不鼓励游客参观，也不立路标。而且很多地方看起来差不多，非常容易迷路。据说去年就有两位游客没有走出来，给这个荒芜之地增加了一层恐怖感。

太阳在8点多下山，两个英里的路一般来说半个多小时就够了，但一路上还得找路找景点，我就准备一个小时的时间。另外到达目的地后还得踩点，找喜欢的蘑菇石。估计又得一个小时。计划好后，我4点从酒店出发，5点就到了停车场。停车后，立马检查需要带的东西，睡袋，帐篷，气垫子，两部相机，四个镜头，两个三脚架，还有两套灯具，再加上五瓶水和一些食品，水果，真不轻。15分钟后，我背上一个大包就出发了。当时的气温是37摄氏度，不过那个时候的太阳真毒，感觉起来远远不止37度。不过比起年轻的时候顶着高温酷暑抬着药桶打农药还是轻松不少，如此一想就劲头十足地出发了。

到达目的地后，把行李往石头上一放，就背上一个小相机包，拿上一个三脚架去拍蘑菇石去了。

光线不错！虽然是光板天，我一点都不在意，因为我的主要目的是拍星空。人不能太贪，希望傍晚的时候有云而天黑以后又是万里无云是不是有点过份？😀

我的唯一的一张自拍😂

恐龙蛋

必死台之窗，一个非常小的石拱门

拍完日落，大概地计划了一下晚上拍银河的地方。就准备休息一下，等天完全黑了以后再拍星空。

太阳下山后，一下子凉快很多。气温估计在18度左右，不冷不热，非常舒服。想到晚上可能去别的地方拍星空，我没有搭帐篷，就简单地在地上放一块防潮性能的油布，再在上面放上气垫子。打完气，再铺上睡袋就可以睡觉了。

睡了一会，似乎听到不远的地方有人一帮人大声说话。原来他们在恐龙蛋那里拍星空。让人头痛的是他们打开了两盏（有时是三盏）大灯。因为灯太亮，他们把灯照向外面，只需要返回来的散光就行了。因为他们的大灯是冲我这里照过来的，严重地影响了我拍银河的计划。

这时我在离我不远的必死台之窗架好一部相机架开始拍延迟。

10点半后天完全黑了，这时银河已经非常清晰地悬挂在东边的天空。这里真是拍（观察）星空的好地方。虽然有旁边大灯的干扰，天上的星星还是很亮很清晰。既来之，则安之。拍吧。

据说，一个人在一个无云无月无灯光污染的夜晚可以看到大约3000个星星。觉得相机厉害多了，比人眼看到的要多得多。这张照片里究竟多少颗星星我也不知道，但看起来密密麻麻，远不止3000吧。

拍完这张后，在其它地方转了转。无奈那两盏灯太亮，无法继续拍下去。我决定换一个地方看看。

记得在来的路上有一个地方不错，就顺路去那里看了看。天太黑，很难找到满意的地方。拍了一会延迟就打道回府了。

延迟摄影其中一张

梦想谷（Valley of Dreams）

在我看来梦想谷比必死台更精彩，虽然由于时间有限肯定还是miss了不少地方。梦想谷由三个部分组成。东梦想谷，西梦想谷，还有北边一个非常棒的景点叫King of Wings（翅膀之王）。这三个地方相互之间的距离比较远，不太可能在同一个晚上一网打尽。

实际上，我第一个晚上就是在东梦想谷度过的。我选择那里是因为景点就在停车的地方，不需要hiking。那天飞机严重晚点，在Albuquerque 下飞机后租上车子，还得去买食品。靠着GPS，Google地图，还是马不停蹄地赶到了东梦想谷。

停车后已经快12点了，这时银河已经很高，来不及细想，就在停车场附近拍一张全拱再说。不一会云就上来了，抹黑找了一个前景，架上一部相机拍延迟，我就躲在车里睡觉去了。

东梦想谷银河全拱图

大约凌晨三点多的时候，天上的云散开了。我出去拍了几张，又回到车里休息。

有没有一点外星球上的感觉？😊

蘑菇石和银河

四点多钟，天没有那么黑了

再来张黑白的

奇怪的叫声

五点多天就慢慢地亮了起来，车子附近的地形地貌也越来越清晰。从车子里爬出来，在附近转了转，发现昨天晚上我miss了太多。一边看又一边拍了起来。这时候附近传来一种奇怪的叫声，还从来没有听到过这样的声音，不知道是狼嚎还是什么其它动物。有时又觉得是一种鸟鸣，因为一会儿在东边，一会儿又在西边。也许是狼，但不止一只。总之对我来说，到现在还是一个谜。

晨曦中的蘑菇石

太阳出来之前，又来了四位客人。是当地的一对印第安人带两位白人游客来拜访了。开始以为这是他们的地盘，会不会赶我走啊？不过事实证明印第安人很友好，我们互相打了一下招呼就各忙各的去了。

不久前还看到别人的照片说这是三王，现在已经是两王了。

King of Wings，简称KOW，译成中文就是翅膀之王。这里是梦想谷的一大景点。按惯例，还是在太阳下山前两个小时来到停车场。这个景点到停车场只有一个英里的距离。一切顺利的话，不到半个小时的时间就够了。

刚开始的时候还有一些脚印，不一会就啥都看不见了。我也很快就偏离了路线。等我意识到的时候已经太晚了。这些地方有很多雨水冲刷出来的沟堑，这些沟堑也不是太深，从几米到十几米不等。但要横跨这些沟堑基本上是不可能。

无奈我就沿着一个沟堑往南方走，一路上看到不少脚印，好像不止我一人犯这个错误。半路上遇到一个坎，一米多高，花了不少劲才爬上去。这时有点为回程的路担忧，回来时能下这个坎么？

出了这个沟堑后，地势平坦起来。虽然多费了一些劲，还是顺利地找到了KOW。

日落后的KOW，的确有些惊奇，石头上那个Wing那么长。不知道什么时候会掉下来？没有去过的快去看吧，去晚了就没有了。

蓝调时的KOW。到现在为止，周围还是没有人影，我心里暗暗高兴。又是我一人独占了这一片天地，太奢侈了。我也带了两盏灯，我不想影响别人，也不希望别人来影响我。

天慢慢地黑了下来，满天的繁星又呈现在我的眼前。我首先架上一部相机拍星轨（同时也是拍延迟），另外一部相机拍银河。

拍了很多张全拱银河，这张好一些，前面几张有云。如果我再往前走两步，KOW会大一些。可是这样一来我就闯进了我另外一部相机的照片。没办法，太贪了点。

另外，灯光还是有些太强。说是dimmable，还是暗不下来。我也是朝外面照的，只是用地上的散射光，就这样还是强了一些。

拍完这张云又上来了。我一看差不多就撤了。

回来路线似乎是正确的，比来的路程好走多了。不到半个小时，我就回到了停车的地方。

西梦想谷也是非常棒的地方。那里的蘑菇石不仅大而且还形态各异，给人的感觉就像是到了别的星球。

拍完KOW我又去拍了船山，然后就去纪念碑谷了，因为在那边订了两个晚上的camping。我打算回休斯顿之前在这里再呆两个晚上，顺便把西梦想谷也拍了。没想到那几天天天下雨，出不来门。

就在回休斯顿的前一天，天气有所好转。我打算去碰碰运气，如果再不去的话估计这次和西梦想谷无缘了。下午四点我还是准时出发了。开始还害怕小路上泞泥不堪，路不好开。到那里才知道比想象的好多了。

从停车场到景点也是一英里，20分钟的路程。但到一半路的时候遇到一条水沟。平时这条水沟里基本上没有水，很容易过去。但这次刚刚下过雨，水沟里的水有点深。花了十几分钟终于在水沟附近找到一块石头，我把石头扔在水沟中间，就踏上石头跳过去了。

这里的景色果然不错。石头的形状千姿百态，我一边欣赏，一边感叹大自然的鬼斧神工。

这石头像在玩杂技

这就是具名的Allien Throne （外星人宝座）

Allien Throne （外星人王座）上最后一抹夕阳

像外星人么？

拍完日落，大片的云就上来了。根据当时的天气预报，晚上拍星空的概率基本上是零。所以决定打道回府，为下次来拍银河留下一个借口。

回程的路上看到一起非常大的交通事故，估计有7，8辆车追尾了，现场看起来非常惨烈。这时暗暗地庆幸自己不是其中之一。要是遇到这种大规模交通事故，自己小心都没用，你不撞别人，但别人会撞你。我小心翼翼地开过出事地段，这时候就看到一辆辆警车，救护车呼啸而至。大概有十几辆吧。

Ship Rock （船山）

船山（Ship Rock）高约500米，位于Farmington西部约40分钟的车程的地方。非常有趣的是，船山从周围是一片平原中拔地而起，所以很远的地方就能看到她。另外，船山的南边和西边各有一条约10公里的石墙，就像两条长长的翅膀，在展翅飞翔。当地的印第安人把船山当作神山来供仰，因为他们相信是船山把他们飞到这里。

如果我说船山是火山你能信么？你也许已经注意到，和有名的火山（如富士山）相比船山的形态有明显的区别。但她的确是火山。

大约2千7百万年前，科罗拉多高原已经在隆起。尽管整个高原上火山活动比较平静，但在这里仍然有为数不多的火山活动。船山当是就是一个火山口里面的岩浆，那两条大翅膀就是在两条大裂缝/或断层里面的岩浆。随着火山活动的明显减少，这些岩浆冷却成岩，变成非常坚固的岩石。在以后的两千多万年里，火山的围岩（比较软的沉积岩）被风化剥蚀掉了，而比较硬的火山岩留了下来，这就形成了今天所看到的奇观。

船山是我这次的主要拍摄对象之一。为此我做了大量的准备工作。主要难度是拍全拱的位置不好定，也不好到达（Google地图上根本就没有到那里的路）。出发之前准备了好几套方案，拍摄的那个下午，我去得比较早，一个个核对方案，看看那个方案切实可行。

朝阳下的船山

夕阳下西边的那个翅膀

还是从西边照的，像两个庞大的翅膀么？

南边的那个翅膀，这几张都是无人机拍的。

蓝调下的船山，感觉就像在外星球一样，没有树木。要不是远处的灯光，也看不出有生命的痕迹。

此时就我一人坐在船山前的小山包上期待银河升起，方圆几十里没有别人的身影，偶尔能看到远方的路上有汽车开过。开始的时候风很大，还有些担心拍银河的时候脚架会不会不稳。不一会风也慢慢地慢下来了。

壮丽的银河，浩瀚的星空给船山填上了一层神秘的感觉。虽然说这个地方的光污染比较小，哪怕微弱的灯光都被相机放大不少。那些灯光来自于64号公路旁边的城镇，最左边的那个小镇就叫船山。

在另外一个景点拍的银河

拍完银河全拱后按计划去船山的北边拍船山顶上的银河。虽然就是十几公里的路程，但路况极差，很多地方根本就没有路。天黑更难辨认，有些地方，没有明显的路，但车印子似乎到处都是，一不小心就开错了路。原本一个小时的车程，开了两个多小时，于凌晨三点左右到达目的地。

船山顶上的银河。当时应该用我的20mm的镜头来拍。用14mm是个错误，船山有点太小。但这是在沙漠，我怕换镜头把传感器弄脏，加上又是晚上，就没有换。现在看来还是一个错误。

拍完星空都四点半了。在车里休息了一下，东方就发亮了。我把车子开到了船山附近。在那里拍了几张日出，又飞了一会无人机。这时候哈欠连天，太累了，立马拔帐回营。

日出时的船山

Monument Valley Navajo Tribal Park (纪念碑谷纳瓦霍部落公园，简称纪念碑谷公园）

在去纪念碑之前对当地的印第安人印象极好。有好几个景点（如船山，西梦想谷等）都在他们的地盘上。但他们并没有圈起来然后卖门票，令人感动。记得有一天看见一位印第安人在路边卖吃的，我本来一点兴趣没有，我还是买了一份，他要三块，我给他五块。不过真的很难吃，咽不下去。离开酒店时也给他们留了不少东西，算是感谢吧。

但在纪念碑公园感觉有点不太好。当地的印第安人把公园办得和国内差不多，层层收钱。稍微好一点的景点就不开放，必须坐他们的车子才能进去。特别让人头疼的是公园到晚上就关门了。但实际上并没有关，一到晚上，大大小小的车辆川流不息，忙得不行。必须坐他们的车才能进去。我能够理解他们也要生活，也得赚钱。就是坐他们的车子拍照，极不方便。再说那天的天气预报说晚上的天气不好，我也就根本没有去考虑晚上进公园的事了。

哦，纪念碑的那个餐馆不错，比我想象的好很多。去拍片的朋友可以去试试。

下午的时候是这样子的，拍银河还有戏么？

夕阳西下时的纪念碑公园，云还是蛮给力的。

那天晚上的天气不好，一直多云。但天气预报说12点左右云会散开一会。我11点半来到这里，12点时果然云散了。第一次对天气预报的准确性佩服得五体投地。前景是蓝调时拍的。

日出没有想象的那么好，云没有红起来。

一个被拍烂了的景点。离开时拍了这张到此一游的片子。

桥，但不是自然的

Mexican Hat（墨西哥人的帽子）

Natural Bridges National Monument （国家自然桥纪念碑）

自然桥纪念碑离纪念碑公园不远，不到两个小时的车程。前几天看到一篇文章说自然桥纪念碑是世界上10个拍星空的最好的地方之一。仔细一查，原来在2007年被国际暗夜协会评为世界上第一个国际黑暗天空公园。原文在这里 "Home to some of the darkest skies in the country, in 2007 Natural Bridges became the world's first 'International Dark Sky Park' certified by the International Dark Sky Association"

这里有三座自然桥。最长的一座是Sipapu Bridge，她的跨度为225英尺。世界排名第六（前四名都在中国），美国排名第二（第一是彩虹桥，也在犹他）。最小的一座叫Kachina Bridge，这是座新桥，还在形成之中。最受人喜欢的还是Owachomo Bridge。这座桥比较上相，离停车场也近近，不需要很长时间的徒步。

日落余晖下的自然桥纪念碑。仔细看会发现一座新的自然桥正在形成（右边），那就是Kachina Bridge。

Owachomo Bridge最容易接近，也比较上相，所以被拍得最多。下午踩点时拍的，做成了黑白。

Owachomo桥和银河相交。这张照片是用老蛙12mmF2.8镜头拍的。光圈=2.8，ISO=6400，速度=30秒。

Owachomo桥和银河相交。这张照片是用死马14mmF1.8镜头拍的。光圈=2.0，ISO=3200，速度=30秒。

按理说，上面两张照片的曝光量应该完全一样。前者的ISO大一档，后者的光圈大一档。但实际上第二张照片比第一张要亮很多。第一张在后期提了1.5档还不如第二张亮。这就说明老蛙镜头的透射损失（transmission loss）至少比死马的镜头大一档还多。不过这也能理解，老蛙是12mm的镜头，做出来那么小，估计光线要在镜头内多转几圈。

拍完星空回车里休息。睡到早上四点，决定不在这里再等日出了，想早一点回到Farmington。

路过Valley of Gods （众神之谷）停留了一下，在这里飞了一会无人机。

到此为止，我的追星之旅就基本上结束了。最后一天去机场的路上我看时间还早，就稍微绕了一下（多开了20几分钟）参观了一下 Rock（有窗户的石头）。对纳瓦霍人的历史，风俗文化，以及他们的现状有一个大致的了解，收益非浅。因为篇幅有限，就不累赘了。

回来的路上走了一段具有历史意义的66号路。这是66号路上的一座桥（现在已经不用了）。

还是66号路

结束语

和中国西部一样，美国西部也是很大的。这次所看到的只是冰山一角。另外，这是我第一次拍美国西部，对这里的景点还不是很熟悉，所以大部分还是找景点，拍照只是走马观花。希望以后有时间再来，这里能拍的地方太多了。

独自一人在沙漠里拍片，尤其是拍星空，无疑是非常辛苦的。在这一个星期里只有两个晚上是在酒店的床上睡的，其它的晚上要不在开车，要不在拍片，要不在车里休息。工作强度之大可想而知，一点不比在家里铺地板轻松。连续三到四个晚上还行，一个星期有点太幸苦。

这样的幸苦值不值得就因人而异了。每个人世界观不一样，爱好就不一样，不能强求一致。本人不太喜欢（也不善于处理）人与人之间复杂的关系，更喜欢大自然一些，因为大自然是那么简单，那么高大，又是那么宽容。在大自然面前，人类是那么的渺小，有时还是那么的丑陋，比喻说这次的疫苗事件就让老百姓寒心。

在这全民摄影的时代，网上的好片（尤其风光片子）太多了。说实话很难拍出新意。加上本人后期比较保守，所以有没有我这样的片子实在无所谓。对我来说，出不出片子不重要，重要的是过程，是经历，还有那么一点Adventure （冒险）。