千年古镇沙沟见闻

惊涛

　　沙沟镇位于江苏省兴化市西北部，始建于公元前206年，为著名古镇。沙沟是“五县通衢”的中心镇。沙沟位于江苏省兴化市的西北部，东邻盐都，西与高邮、宝应毗邻，北与建湖隔河相望，处于五县（市）交界处，是周边乡镇经济区的交汇中心。

沙沟镇历史悠久，古时归盐城管辖。早在公元前206年，汉刘邦封关，刘邦为感念项伯当年在鸿门宴时的解救之恩，赐刘姓，并封为射阳侯，死后葬此，所有当时有射阳村之说。后来兵荒马乱，来沙沟避兵的人越来越多，人们觉得这里太平，纷纷在此定居，小村子便成了小镇子。由于当时镇子周围和镇中都是河沟小溪，故名曰沙溪镇。沙沟是历史文化名镇。沙沟历史悠久，人文荟萃，文化底蕴丰厚，明正德九年间沙沟出了进士万元鹏，此人为官德正，皇帝赐给他立进士坊，以其纪念。具有浓厚地域色彩和独特水乡风情的传统文艺“板凳龙”是泰州市的非物质文化遗产；沙沟的庙会、灯会和石刻、纸扎、制铁、竹业、衡具等传统文化产业享有盛誉，境内遗存的古街巷、店铺、民居、石桥等，都极富历史神韵，沙沟市政府旧址、苏中公学旧址、虹桥、益民巷古民居群、鱼市口石板街等被列为市级文物保护单位。

沙沟益民巷位于千年古镇沙沟的后大街，全长100米，宽1.7米，南接镇区居民区，北临后河清水码头。整条巷子楼房耸立、青砖黛瓦、座座屋脊高翘，门前墙砖浮雕，狭窄幽长、古色古香。益民巷初建于嘉庆20年（1780年），距今已约有200余年。民国初年，沙沟始设邮局，当时邮局的位置就在益民巷南对面，故人们习惯性称此巷谓“邮局巷”。沙沟益民巷古宅成群，共有16户，百年以上民居有13户。其中有5户房屋布局呈四合楼，中间一方天井，集中体现了明末清初的建筑风格，且目前大都数房屋保存基本完好，是研究水乡建筑史的最佳历史实物，非常难得。