饰花(文/齐光臻)

子衿

一

寐生在梦魇中挣扎着，迷迷糊糊的，一时恍惚地找不到东南西北，云里雾里地摸不着个高低，更不知道自己在哪里，似乎醒着，又似乎睡着。他努力地睁开眼，依旧看不清周围，又用手恨恨地掐了一下自己的大腿，用的劲却大了些，疼得他立时嗷嗷的叫出声来，人却一下子清醒了许多。窗外传来了鸟语，同往常听到的大致一样，依然不知道它们在说啥，一会寂静，偶尔又来几句，一霎时又吵了起来，叽叽喳喳的。他又环视了一下四周，是自己的卧室，熟悉的环境，熟悉的摆设。立起身看了看窗外，天刚过晌午，原来自己正在睡晌午觉。寐生呆了，索性又躺在床上，咀嚼起了他奇怪的梦。

梦里，寐生恍恍惚惚地向一座高山上爬，山不怎么的陡，自己却爬得很费劲，两条腿怎么也使不上力，两条胳膊更象面条似的绵软。他向山上望去，光秃秃的，没有什么草和树，也就没了绿色，相反，山却是红彤彤的。心里想，这是一座红石头山吧。抬起头，向天上望去，正是夕阳西下的时候，残阳如血，照红了山川大地，山就成了红色。寐生心里奇怪，我好好的家不待着，却跑到这个鸟不拉屎的地方干啥？何况这也爬不上去，快回吧。心里正想着，身子却倏忽到了山顶。

正奇怪着，费了老大的劲，怎么都爬不上来，不爬了，正要回去，咋就到了山顶。心里想，这是不想要啥，偏就会有啥吧。我不想吃肉，看嘴里有肉吃不？用牙咬了一下，啥也没有咬到，肉是有的，那是自己的舌头，吃不得。正在胡思乱想着，猛然间，看见前面的石头上坐个老汉，头发胡子全白，相貌却似真非真。

寐生走了过去，作了一揖，说：“老人家，这是啥地界呀？这座山叫啥名？咋连个草木都不见么？”

老人捋了捋胡须，呵呵地笑了几声，说：“这是仙界，不可多问，我是月老，专管人间婚配，也可以知道每个人的身后事。”

“你在诳我，仙界咋是这，荒凉成这样，那当神仙有个啥好么？”

“仙界和人间一样，有绿地，自然也有沙漠，没有啥奇怪的。”

"那烦请老人家说说我的姻缘吧。”

“你的姻缘还早着呢，娘子今年只有五岁，回去慢慢等吧。”

寐生心里想，这个老头在诳人么，就凭我的家境，娶个娘子不费劲，咋可能娘子偏偏才五岁，说：“你在诳我，我偏不相信。”

老人说：“明日午时，你到十字街口的菜市，东头有个妇人领个小女孩，那个小女孩就是你的娘子。记住这句话：三二即安，鸾凤和鸣。”说完，天地便黑咕隆咚，啥都看不见了。自己就挣扎着醒来了。

寐生想了一会，梦是个虚幻的东西，不得当真，反正也没有个啥事，明天领上下人，到菜市场看一看，就当是闲逛么。

二

寐生姓宋，家住在柳林镇，镇子到处栽种着垂柳，因此得了这个名字。镇子比较大，有上千户人家。寐生的父亲原来是个读书人，写得一手蝇头小楷，远近闻名，只是参加了几次乡试，均是屡屡名落孙山，最后弃文从商。先是学厨，后来卖些小吃，积攒了多年，在柳林镇开了一个酒楼，酒楼名字叫聚福楼。聚福楼生意却出奇得好，每天顾客盈门。几年下来，挣得盆满钵满的，扩建了宅子，家里丫鬟佣人雇了七八个。人人都称他为宋员外，只是说话却常是之乎者也，无论如何丢不了文人的作派。寐生的母亲生产时，疼得昏了过去。等到清醒过来时，孩子正哇哇地哭着。寐生的父亲说：“嗯，好啊，春秋时，郑庄公的母亲在睡梦中生了他，就叫了个寐生，及年长，雄才大略，治国理政成就了王业，好生了得。吾儿亦在其母梦中生，此乃天意，就取名寐生，此后必成大器也。”

寐生从小里在学堂启蒙，后来学《四书》、《五经》，到了年岁大了以后，学做了些应试文章，渐渐地有了模样。 寐生资质也还算是聪慧些的人，但总归没有什么特别过人的地方。奇怪的是，每逢考试，要么是生一场大病，要么是家逢变故，还有一次天气阻挡，迟了半场，考不成了。总是各种各样的原由，变着花样地阻拦。到头来依旧没有取得个什么功名，连个秀才都没有弄到手。寐生的父亲隔三差五地问先生。先生每次都是说，看起来还不错么，在我看来功名是有的，只怕是火候不到，就有了这么些拦挡。时间长了，问得多了，也都倦了。

功名强求不得，也强求不来。儿子大了，功名就先放一放，给儿子娶个媳妇吧。四处张罗了一阵，不是八字不合，就是门第不当。偏偏寐生挑挑拣拣，这不行，那不合，迁延至今，已经是二十有一了。

老两口经营着酒楼，守着个偌大的家宅，看着年龄大了的独苗，整天是唉声叹气，极不舒心。

三

第二天午时，寐生领了两个下人，早早地来到了十字街的菜市场，菜摊子顾客很少，大都买了菜，回去做晌午饭了，摊主们都在归笼剩余的各种菜。寐生远远地望了又望菜市的东头，空空如也，不见个人来。心里想，果然是个梦，不能当真。正要转身离开，却看见东头来了个妇人，拖着个四五岁的孩子，另一个胳膊挂着个篮子，一边走，一边捡地上的菜叶子。寐生的脸灰了，心里咯噔了一下，难道说，我真的命该如此吗。站了站，就留下个老成点的下人，指着那个妇人吩咐：“不要惊动她，把她家里的情况弄清楚，马上回来告诉我。”吩咐完了，转身就回了家，把自己关在书房里，却坐也不是，站也不是，满脚地里转圈，一会儿摇头，一会儿跺脚，焦燥不安。

过了有一柱香的时辰，下人回来了，一路小跑，黑水汗脸的，把打探到的情况，一五一十地告诉了寐生。

原来，这家人是湖广逃难来的，夫妻两个，只生了个女儿，丈夫姓钟，叫钟举，是个读书人，可是，进了几次考场，却屡试不第，又不会经营，家道自然贫寒。去年湖广又遭了水灾，眼看着没法子生活了，夫妻两就变卖了家产，一路上千辛万苦地来到这里，投奔钟举的娘舅。原来想，能依靠娘舅，开个书馆，招上几个学童，勉勉强强讨上个活命吧。另外，到了外面也能长些见识，准备好再次进场取得个功名。可是，谁能料到，到了这里，却傻了眼。娘舅因为家道中落，偏又让人骗得倾家荡产，一时承受不了这个打击，就跳了河，一家子四散五落的，不见了影踪。投不了亲，回又回不成了，只能暂时在十字街头，租了个房子，暂时住着，靠剩下的钱和捡拾菜叶，勉勉强强地生活。

寐生呆了半天，一句话都不说。不知道过了多久，便把管家叫了进来，嘀嘀咕咕了半天，管家临出门时说：“少爷，你说的话，我全记住了，估计差不多，能行。”

掌灯时分，管家来到寐生的书房，说：“少爷，那姓钟的不愿意离开，不是嫌五两银子少。他的意思，离开这里，也不知道到哪里去，回又回不成了。那娘子哭哭啼啼地说了好些苦处。少爷，你看……”寐生恨恨地说：“没用的东西，明天叫两个得力的人，赶他们走。”

管家说：“少爷，说句不中听的话，那姓钟的，没招咱惹咱，这么做是不是太缺……”话还没有说完，寐生抬腿踢了管家一脚，吼了一声：“你给我滚！多嘴多舌的东西。”

骂出了管家，寐生也有些后悔，做了个破梦，就和梦过不去了，是不是太过分了，害了好人家。

第二天，日上三竿的时候，管家气喘吁吁地进了书房，对寐生说：“少爷，这下都办妥了，姓钟的一家动身了，我派人正往江边送，一家人上了船，船离岸走了，他们才能回来。”

寐生说：“今天咋这么容易，一下子就动了身？”

管家叹了口气，接着说：“姓钟的先前还不愿意，妻子又哭哭啼啼的。后来，看我逼得紧，磨磨蹭蹭地拾掇了起来。我嫌他们动做太慢，就让人推开那夫妻两个，把那些个东西快点装起来，好上路。不曾想，下人手太重了，不小心把那小孩的头磕在了床角上，哇哇地哭了起来。夫妻两个忙给小孩止了血，一句话再也没有说，赶忙收拾了东西，就上了路。”

寐生忙问：“孩子磕碰得严重不？”

“不碍事，血倒流了不少，大不了将来留个疤。”管家低声说。

寐生转身从匣子里拿出二十两银子，递给管家，说：“快去，把这二十两银子交给他们夫妻，就算是我对他们的补偿，让他们用这些银子做个经济，再也不要来这个地方。”

管家接过银两，不情愿地说：“少爷，无亲无故的，咋给这么多？”

寐生不耐烦地呵道：“多嘴，让你去，你就去。”

管家揣了银两，一溜烟地去了。

寐生长长地出了口气，终究是送走了。天地这么大，总该是再也见不着了。

四

寐生的父母又给儿子张罗起了婚事，寐生这次也不挑不拣，给父母说，一切都由父母做主。老两口欢天喜地，托人说媒，很快订了相邻的桃园镇何员外的小女儿，换了帖，也过了聘礼，定了吉时，就准备着迎娶。不料，何员外的小女儿走亲戚的途中，掉进了河里，打捞上来，已经没了气息。一个月以后，又订了本镇龚员外的独生女。不曾想，刚换了帖，却得了个急症，黄水吐了个没完没了，郎中换了几个，却不济事，双腿一蹬，就把气咽了。

寐生心虚得愈发厉害了，难道说梦是真的不成。寐生的父母却不明就里，连叹家宅不兴，白喜欢了一场。两个月后，又托人说了山里富户贺姓的女子。这次是一切都顺当着，家里张灯结彩，亲朋来了许多，热热闹闹的，满望着迎娶回来，拜堂成亲，开筵待客。可是一直等到掌灯时分，管家却象个泥猴似的回来了，见了主人，一下瘫倒在地上，放声大哭了起来。哭了一会儿，哀哀戚戚地说了原委。原来，迎娶回来的路上，遇到了大雨，山洪象雷似的吼叫，连泥带水流了个没完没了，新娘子连同轿夫被冲得无影无踪……

寐生在床上躺了近一个月，寐生的父母越发得衰老，见人就诉说自己的不幸，时不时地老泪纵横。

一天早上，丫鬟们正忙着张罗早饭，寐生进来，双膝跪在父母的面前，说：“孩儿不孝，命里大概是娶不得妻子，白白地让二老遭了这么多的罪，也害了好人家的女儿，孩儿真是心里不安。从今起，孩儿专心攻读，求取功名，光耀咱们的门庭，爹娘再也不要给我托人作媒了。”老两口听了，也只好作罢，这也是个好事，只要儿子安心读书，取上个功名，说不定就转了运气，退一万步说，这也是个不幸中的万幸了。

从此，寐生昼夜刻苦攻读，也外出游学，已经是文思大进。秋闱春闱过了几场，中了秀才，也得了举人，老两口欢天喜地的，总以为儿子这是要状元及第了。可是，到了后来，寐生却愈发地艰难了，进了两场都不中，眼看着已经是九个年头，今年是寐生进第三场了，但他的心却凉凉的，心里盘算着，这次不中，就不考了。不料想却连连得手，但总是觉得心里不踏实。放榜那天，同科考生都去看榜，他却胆怯了，好坏不敢看了。过了大半个时辰，报喜的来了，这科偏就中了，中了进士。寐生连忙派个随从回家报喜，自己也拜老师投门子，忙活了一阵。

过了不到一月，却放了外任，原指望着做个京官，如今是做不成了，京城又不能待得太久。只好收拾行装，到湖州府归安县任知县去。

五

寐生大力地革除弊政，到归安县各地明察喑访，劝民农桑，又大兴学堂，把过去旧的学堂翻新，新建的学堂也不少。上任两年，已经是民康物阜，风清气正。原本上归安县的人就会经营，寐生整饬吏治，又大力地引导百姓，这样一来，经济就发展了起来。

这天，寐生办完了公事，在退思堂里坐着，想一想自己处理各项事务有什么纰漏没有。师爷进来了，说：“外面来了个老者，自称他是知府，说要见大人。”寐生说：“哦，知府大人你没有见过，自我到任以来，他也没有来过。你赶快把他请到客厅。”

寐生见了知府，请了安，行过了礼。知府不穿官服，着一身便衣，手持一把青油伞，领了两个随从。寐生让人上了茶，其他人都让陆续地退了出去，只剩下知府和寐生。

知府问了一些归安县的民情，查看了部分卷宗，对寐生是赞不绝口，连连感叹说：“真是一名能员干吏，人才难得啊。”寐生却自谦地说：“全赖大人栽培，才能做到这些。”知府又问寐生：“老夫有一件事不明白，你的家道富裕，人也眉清目秀的，为啥三十有二还没有婚配？”

寐生红了脸，叹了口气，说：“早些年也托人说媒，只是命运多舛，眼看着就好了，却出了许多的事情，百般地阻拦，因此一直耽搁到了今天。请大人谅解，下官不想提起过去的那些难过的事情。”

知府点了点头，对寐生说：“不愿提起，就不说了，人生一世谁都有过不完的沟沟坎坎。”知府喝几口茶，把寐生又仔细地看了看，说：“你不要怪老夫唐突，老夫只有一个女儿，名字叫灵秀，正是二八年龄，自小里读书习字，现在已经是粗通文理。想许配给你，不知你……”

寐生心虚得越发厉害了，只得给知府说了在家乡娶妻的多灾多难，怕耽误了知府的女儿。知府听了，哈哈大笑了起来，说：“阴差阳错的事情，老夫偏不相信。爱女长得秀丽，又知书达礼，聪慧过人，不会辱没了你。没有其他原因，你就尽快告知你的双亲，择个吉日，我派人护送，就在归安县成亲。一切礼仪从简，不可铺张。”寐生推辞不过，只好一一应承。知府在归安县逗留了两天，对寐生十分满意，高高兴兴地走了。

宋员外老两口听说儿子有了媳妇，又是知府的女儿，高兴得欢天喜地，只是年龄大了，受不了舟车劳顿，就派老管家拿着银两到归安县替他们操办。寐生也按照知府的交待，婚礼办得十分简朴。

灵秀长得明目皓齿，清清秀秀的，寐生欢喜得不得了，百般地疼爱着。小两口又是新婚，男欢女爱的自不必细说。寐生也丢掉了心里那个藏了许多年的阴影，梦中的那句话：三二即安，鸾凤和鸣。这算是兑现了吧，今年我不正是三十二岁了。或者说，我进三回考场，最终是中了进士，又当了两年归安县的知县，也算是三二即安了吧。只是当年那个小女孩不知道去了哪里，也该嫁人了吧。

六

寐生发现灵秀有个奇怪的嗜好，左额头总是要有一朵小小的饰花，白天是插在头发里，晩上却是贴上去的，小巧玲珑的花，颜色有艳丽的，也有素雅的，样式也多，有牡丹、月季、芍药等，不时地换着。起初寐生不好意思问，但总是很疑惑。蜜月中的一个晚上，夫妻两个闲谈时，寐生就忍不住问了起来，灵秀说：“我的额头上有个疤，不好看，就用一朵花护着，也能遮个丑。”

寐生随口说了句：“哦，磕磕碰碰每个人都是难免的。”

灵秀也接着说：“我的这个疤，可不是平常的伤疤，是有来历的。”

寐生听这句话，好奇得很，就对灵秀说：“一个伤疤还能有些啥来历？”

灵秀轻声笑了笑，说：“我这个伤疤救活了我们一家人，让我爹有了功名，今天才做了知府。我娘说，把它好好护住，它是咱们一家子的救星。”

寐生呵呵地笑了起来，对灵秀说：“你在编故事。”停了一下，又说：“让我看看，这个伤疤有什么特别的地方。”灵秀起初还不肯，后来经不住寐生的央求，就随手轻轻地揭了饰花。寐生仔细地看了看，伤疤很小的，只是缺少了皮肉，好了一个细小的坑，把个秀丽的脸多少留了点遗憾。灵秀又把饰花贴上去，果然又可爱了许多。

寐生好奇地问：“你把这个来历说给我，让我也听一听。”

灵秀说：“听爹娘说，我五岁那年，一家人逃难到一个叫柳林镇的地方，投奔亲戚，亲戚家却出了变故，投亲投不了，回家又回不成，困在了那里，每日依靠我娘捡拾菜叶度日。”寐生听到这里，手心脚心有些发湿，灵秀依然平静地叙述：“我们一家子正没有办法的时候，突然来了一个不知是那个大户人家的管家，给我们五两银子，前提是我们必须离开柳林镇。五两银子对我们家来说，已经是不少的钱了，关键是不明白的钱，不敢要。就是拿了银子，又到哪里去，这也愁住了爹娘。不料，第二天，那个管家带了两个下人，硬逼着我们走。骂骂咧咧的，嫌我爹娘收拾东西故意磨蹭，就推开我娘，他们收拾。推开我娘的时候，也把我推到了床边上，把我的头磕在了床角上，流了好多血。爹娘收拾好了，就带我上路了。临上船时，管家又跑了来，说，少爷知道碰破了我的头，很过意不去，给我们送来了二十两银子，就当是给我们的补偿，让我们回家弄个小本经济。让我们不要怪他们家少爷，也不要问啥原因，就是以后再也不要到这里来了，走得越远越好。我爹推辞不过，只好收了银两。”寐生的脸苍白了，头上出了虚汗，灵秀过来摸了摸额头，汗津津的，就拿了条湿毛巾给寐生擦了擦，小心地说：“你是不是哪里不舒服了，要不要请郎中？”寐生摇了摇头，喝了一口茶，又定了定神，说：“没有啥，就是感觉有些闷热。”嘴里说着，心里却想，世上还有这么巧合的事情，这不就是我做下的事么。可是，知府的名字叫钟义，我赶走的那个人却叫钟举，不是一个人么，想到这里，他的心里多少踏实了些，就问灵秀说：“后来呢？”话一出口，寐生倒把自己都吓了一跳，好好的嗓子，却有些沙哑，灵秀也听出来了，对寐生说：“你是不是病了，你的声音听见有些不对了。”寐生掩饰说：“可能是天太热，房子干燥了吧，没有啥，我还想听后来的事呢。”

灵秀又接着说：“我们得了二十五两银子，水路一程，早路一程的，就到了京城，靠这些个银子，活了全家人的性命，也顾全了体面，我爹也进了考场，后来就中了进士，先是放任到凉州，后又改任到了这里。只是我的额头上留下了这个伤疤。我爹常说，过几年，一定去找一下那位公子，不管赶我们走是由于什么原因，但赠给我们的银两却救活了全家人，也顾全了我们的体面。”

寐生问灵秀：“岳丈一直就叫这个名字？”

灵秀说：“我爹原来叫钟举，中了进士，朝里有位大人说，如今你已经中了进士，再不需要中举了吧，给你改个名字，就叫钟义好了。我爹的名字就改成了钟义。”

寐生刚听完，叫了声娘子，就泣不成声……