中国画以线描为基础，线描是中国画的主要造型方法、手段。
中国画家在长期的创作实践中创造了、形成了一些传统的线描方式、方法。
折带描：如云林用笔法，苍老有力，与折芦描相似。 竹叶描：用笔横侧撇捺，肥短，如写竹叶状。 柳叶描：使笔要秀润，形如柳叶，忌似钉头。 枣核描（又名观音描）：用尖笔起，笔如枣核，收笔宜细。 游丝描（又名高古游丝描：用细尖笔或须眉笔法，如曹衣描，下笔要苍秀。古人多用之。细若游丝。 减笔描（又名大减笔）：马远多用之。使笔要减，老有力。 带鱼描：用长锋笔，活泼自如，形似带鱼之在水中，或有龙蛇夭矫之势。 枯柴描（又名撅头描）：以锐笔中锋，如作篆用笔法，笔须要古干，即以马和之画树法作衣纹。
铁线描：用笔之正锋，细长坚挺，如以锥镂石面，起讫如截，不得率意为之，颇似作书之有楷法。 蚯蚓描：用笔秀润自如，笔之起讫锋藏不露。 琴弦描：用笔正锋，须心平气和，如琴弦之遒劲，而不乱不挠。 兰叶描（又名钉头鼠尾描）：用细小长锋笔如画兰叶法。所谓钉头鼠尾螳螂肚是也。 战笔描（又名战笔水纹描）：用笔正锋，下笔宜疾若摆波。 蚂蝗描：用笔正锋起笔，有圭角，形如蚂蝗。 橄榄描：用大笔尖撇捺，如橄榄状。忌收笔似鼠尾。金冬心常用此法。 曹衣描（又名出水描）：用尖笔勾勒重叠衣褶紧穿如蚯蚓描。 行云流水描（又名流水描）：用细笔中锋勾勒，如画溪水行云之法。李公麟、丁南羽多用之。 混描：先以淡墨勾勒，然后以浓墨皴之。不得混乱，务要明晰。 秃笔描：下笔如钉头，必使牢插，其势疾若奔马。 竹叶描：用笔横侧撇捺，肥短，如写竹叶状。 竹兰描合用