<h3> 上世纪20年代，欧洲航空业在第一次世界大战后蓬勃兴起。为了对抗在当时接受巨额政府补助的德法两国民用航空公司，英国政府在1923年2月重新整合国内航空业，将当时英国最大的四家航空公司合并，组建一家全新的航空公司以提升英国的航空竞争力。当时的大英帝国雄跨世界版图，新公司在1924年3月31日正式成立，被命名为帝国航空公司（Imperial</h3><div>Airways）。帝国航空公司是现代英国航空公司的前身，也是20世纪早期最具传奇色彩的航空公司之一。</div><div></div><div><br></div> <h3> 帝国航空公司''袋鼠航线"航路图</h3> <h3> 帝国航空在成立初期就获得英国的全部国际航权，并很快开启了她极具探索精神的国际航线开发之旅。1927年1月，帝国航空开始经营伦敦-开罗-巴士拉航线，并在1929年3月延伸至卡拉奇。这是历史上第一次出现的英国本土与英属印度之间的航空连接。从此开始，帝国航空的东方航线不断延伸。1929年12月航线抵达德里；1933年7月飞抵加尔各答；同年9月开辟仰光航点。1933年12月9日，伦敦-新加坡航线正式开航。这是当时世界上最长的商业航线。1934年12月8日，帝国航空与澳洲Qantas航空联营开办新加坡-布里斯班货邮航班，并在1935年升级为客运航班。英国本土与澳大利亚第一次建立了航空联系，由于其航路图象一只飞奔的袋鼠，又是飞往袋鼠的故乡澳洲，被称为"袋鼠航线"，当时世界上最长的全程航空邮路也随之诞生。利用这条航线，英航开始接收欧州各国发往中国的全程航空至新加坡再转水陆路邮件。</h3><div></div><div><br></div> <h3>封1为通过"袋鼠航线"从土耳其伊斯坦布尔(Istanbul)寄往中国云南省开远的航空邮件。邮件由伊斯坦布尔(1935年7月3日)通过水陆路发往最近的英航邮路站点雅典(Athens 7月5日)上机，沿航路到达新加坡(Singapore 7月11日)，由于此时通往香港的航线尚未开通，分拣后邮件交海轮由水路送往法属印支的西贡(Saigon Cochinchine 半枚邮戳日期不清)，再由内陆铁路送往河内(Hanoi 7月19日)，到达后转滇越铁路进入中国抵达云南河口(7月20日)，最后由步差送到目的地云南开远(7月 2？)。</h3> <h3> 为了维护大英帝国在非洲庞大的殖民地，帝国航空成为开辟非洲航线的先驱。1931年2月，每周一班的伦敦-维多利亚湖货邮航线正式开航，同年12月航线延伸至开普敦。非洲航线在1932年4月开始客运服务。澳洲航线和非洲航线成为帝国航空的王牌航线，也为大英帝国的繁荣发展做出巨大贡献。1939年11月，英国议会通过法案，将帝国航空与另外一家经营欧洲航线的大英航空（British Airways，不是当今的英国航空）合并成为英国的国家航空公司。新公司被命名为英国海外航空公司</h3><div>（British Overseas Airways Corporation），</div><div>即大名鼎鼎的BOAC。BOAC诞生之时，欧洲大陆正在陷入二战的阴影。随着1940年6月22日巴黎被纳粹德国占领，涂有英国国旗标志的BOAC几乎成为连接欧洲与世界的唯一民航纽带。随着意大利的参战，地中海成为战区，禁止一切民航客机穿越。为了保证澳洲、新西兰和香港与英国本土的邮件往来通畅，BOAC开创了被称为"马蹄航线"的世界最长货邮运航线。马蹄航线由新西兰的奥克兰出发，经过澳大利亚的悉尼，沿着传统的袋鼠航线抵达开罗，再沿着BOAC非洲航线纵贯非洲大陆，最终抵达南非的德班港，形成一条马蹄状的航路图。邮件在这里需要装船沿传统海路继续前往英国南安普顿。马蹄航线的加尔各答至德班段也是中国抗战生命线"驼峰航线"的重要组成部分，传递了大量的航空邮件。</div><div></div><div><br></div> <h3> 英国海外航空公司BOAC"马蹄航线"航路图</h3> <h3>封2为通过"马蹄航线"从比属刚果基加利(Kigali)寄往香港再转寄中国广西省邕宁的航空邮件。邮件由基加利(1941年5月13日)通过陆路发往临近的英航邮路站点乌干达的贝尔港(Port Bell)上机，沿航路到达泰国曼谷后脱离"马蹄航线"，转往BOAC通往香港的航线，到达后(6月2日)邮局被告知收信人已前往中国广西省邕宁，随后补贴邮票发往下一个目的地(7月4日)。邮件由中航搭载发往桂林，在这里中转后由步差送往遂溪(7月16日)，再度中转后送达目的地邕宁(7月？日)。</h3> <h3> 在二战期间，BOAC是欧洲唯一未中断运营的大型国家航空公司，为英国和同盟国最终赢得战争立下了汗马功劳，成为英国坚毅抗敌的象征之一。</h3>